– М-м-м, – задумчиво протянула она. – В тот раз я тебя прикрыла, потому что сложилась необычная ситуация. Однако это не значит, что теперь ты можешь постоянно нарушать правила.
– Но вы же всегда говорите…
– …что авам следовало бы более гибко смотреть на некоторые правила? Это верно. Но это вовсе не значит, что я поощряю беспечность, – вздохнула она. – Мы, Чёрные, бросаем вызов Белым, потому что требуем у них ответов на важные вопросы. Однако делаем мы это только для того, чтобы наилучшим образом защитить человечество от Зверя.
Кендрик ощутил, как по его щекам снова разливается жар, и сжал кулаки. Сначала она почти с восторгом поздравила его со взрослым оперением, а теперь разговаривает, будто с малышом, который слишком глуп, чтобы понять связь? К тому же это были громкие слова потомка первой Чёрной, которая хотела найти общий язык со Зверем, не так ли?
– Что же делать с Кларенсом? – спросил Кендрик.
В конце концов, он прилетел сюда, чтобы получить ответ на этот вопрос. А не для того, чтобы выслушивать поучения.
– Мы ничего делать не будем, – ответила мисс Харт. Она, казалось, не заметила, как изменилось настроение Кендрика. – Я за ним присматриваю. И на данный момент не вижу необходимости в действиях.
– Может быть, ввести в курс дела мисс Боксворт?
На это мисс Харт покачала головой.
– Ты всё-таки не понимаешь. Я беспокоюсь не только из-за того, что тайна ав может выйти наружу. Меня тревожит то, что может случиться с мистером Диппдейлом, если он не умерит любопытство. Наша задача – защитить его.
– Защитить Кларенса? От чего?
Мисс Харт окинула его по-учительски суровым взглядом.
– Вы уверены, что не можете самостоятельно ответить на этот вопрос, мистер Найт?
Да, конечно.
Однако ответ, который пришёл Кендрику в голову, совсем ему не понравился.
Диппдейл, конечно, просто идиот и суёт нос в дела, которые его не касаются, и его следует проучить! Однако некоторые из Белых могут зайти в этом наказании слишком далеко, верно?
Окончив разговор, мисс Харт велела Кендрику, не мешкая, лететь обратно в замок. Однако бурлящие в его голове мысли советовали совсем другое. Ему нужно было ещё немного времени, чтобы переварить шок от того, что именно он, а не кто-то другой, должен теперь отвечать за благополучие Диппдейла.
Мощными взмахами крыльев он поднялся над Белыми пиками, которые медленно тонули в сумерках. Вершины были покрыты снегом, но ветер уже становился теплее. Величественное зрелище выбеленных холмов недолго будет радовать взгляд. Кендрик повернул к Соколиному пику.
Острым птичьим взглядом он без труда отыскал небольшое возвышение, похожее на кресло, где в скале прятался вход в лабиринт пещер, в котором оказалась Айви, провалившись в расщелину. Главные авы распорядились его закрыть. Но что это? Там что-то шевелится? Да! В траве копошилось продолговатое тело. Или ему показалось? Может быть, это всего лишь тени облаков, проплывающих перед восходящей луной?
В ветвях ясеня на краю узкого гребня явственно зашевелились не просто тени! Кто-то спрыгнул с ветвей, взлетел – и, как стрела, устремился к Кендрику!
Кендрик взмахнул крыльями, чтобы повернуть назад, и…
«Кендрик?»
Стрела распалась на отдельные острия. К нему приближалась Айви с двумя стажёрками. Одна в облике ястреба-осоеда с характерной головой, похожей на голубиную, а другая – бесшумно скользящая амбарная сова с белой мордочкой в форме сердца.
Айви облетела вокруг Кендрика по тугой спирали.
«Ты полинял!» – заметила она.
Произнесла она эти слова резко и с гораздо меньшим воодушевлением, чем мисс Харт.
Кендрик снова посмотрел мимо неё на пик. Нет, пусто, должно быть, показалось. Он распахнул крылья, показывая Айви новое оперение.
«Прикольно, правда?» – вспомнил он комментарий Сиенны.
Айви повернулась к стажёркам, что-то отрывисто скомандовала и взяла курс на замок Авельстон. Кендрик полетел с ней рядом. Ястреб и сова следовали за ними на некотором расстоянии.
«Эй! – присвистнул Кендрик, не услышав от Айви больше ни звука. – У меня получилось!»
Сталь, прозвеневшая в её ответе, ясно показывала, как сильно она злится.
«Ты сообщил об этом мисс Боксворт? Она позволила тебе изменить облик?»
Кендрик замер в полёте. Дрожа крыльями, он завис в воздухе. Она ведь не всерьёз, правда? Он открыл было клюв, но Айви невозмутимо продолжала двигаться к замку. Кендрик успел взмахнуть крыльями, прежде чем его обогнали стажёрки.
Можно подумать, без подтверждения старших ав уже не понять, когда он взрослеет! Кендрик обогнал Айви и пролетел перед ней, заставляя замедлить полёт.
– Нет, но…
Она обогнула Кендрика.
– Значит, ты сам так решил? – присвистнула она.
Ну да, решил. Но не собирался спорить по этому поводу с Айви. Он издал длинный протяжный свист, похожий на человеческий вздох.
– Завтра первым делом поговорю с Бокверть. И всё ей расскажу. Я снова полон сил и могу помочь тебе, Айви.
– Мисс Боксворт! – резко поправила она.
