Впереди нас ожидал Новый год, но до него было решено отпраздновать католическое Рождество, праздник более понятный моим волкам. Для меня же это была возможность начать праздновать раньше и продлить удовольствие дольше.
Мы с Мариной пекли имбирных человечков, поставили огромную елку и даже украсили ее. Пахло самым лучшим праздником в году. Я летала, была наполнена счастьем в ожидании чуда, как маленькая девочка. Хотелось петь, дурачиться и смеяться все время. Мои обожаемые друзья подхватили это настроение, все, кроме серьезного и все время сосредоточенного Патрика. Ответственный волк совершенно не поддавался Новогоднему влиянию.
Беременность проходила спокойно. Единственное, что меня действительно смущало, так это мой огромный живот: передвигалась я с трудом.
Хосе сделал прекрасную резную кроватку и перенес ее на чердак, тем самым показав, что пора мне обустраиваться наверху. Там сейчас шла упорная подготовка моей комнаты и детской.
Помимо внутреннего обустройства ребята активно укрепляли лагерь со всех сторон: разложены ловушки на медведей, расставлены растяжки. Благо бизнесмен оставил нам в наследство огромное количество боеприпасов, которые были оплачены отдельно.
Жизнь шла своим чередом, и в сочельник, приготовив наивкуснейшее мясо на гриле с овощами и зеленью, мы уселись за стол. Сегодня впервые были все вместе, решили обойтись без патрулирования.
Красивый стол с красной скатертью, вышитой золотыми традиционными узорами, горящие свечи, маленькие шишки для антуража разбросаны по столу, а еловые ветки расставлены красивыми букетами в вазах. Из плеера лилась рождественская мелодия, в камине потрескивал огонь, а над ним развешены большие красные носки для подарков. Уж не знаю, откуда ребята все это откопали. Было тепло, уютно, а в наших бокалах вместо шампанского был восхитительный морс из диких ягод.
Патрик поднялся, призывая нас к тишине.
– Дорогие мои друзья, спасибо, что вы рядом. Этот год был для нас нелегким, но я рад, что мы вместе! Сегодня, в эту ночь, мне хочется сделать предложение моей дражайшей Софии. София, – волк встал на одно колено и протянул руку своей девушке, – ты выйдешь за меня?
О, это было мило. Мы замерли в ожидании заветного «да». Ответа не последовало, сама же девушка менялась в лице, улыбка сползла с лица и, не выдержав, она отвернулась. Патрик хоть и удивился, но нам этого не показал, буднично заявив:
– Что ж, давайте продолжим наше празднование и оставим шокированную Софию в покое.
Праздник после небольшой заминки, вошел в обычное русло. Какой это был теплый вечер и какие замечательные слова были сказаны. Мы мечтали, загадывали желания и обменивались подарками. Стоило мне развернуть свой подарок, как оборотни замерли. В этот момент они были похожи на охотничьих собак, вставших в стойку.
– Продолжай разговаривать, как обычно, – попросил Росс. Он не двигался. Я попыталась пройти по внутренней связи, но она отсутствовала, сейчас они ее не использовали. Что это такое? Поэтому последовала его просьбе и наигранно воскликнула:
– Какое милое боди для малыша, Марина, спасибо большое! – А сама с тревогой продолжала переводить взгляд с одного волка на другого.
Марина засмеялась, подошла к окну и, не меняя тона, с которым до этого произносила тост, добавила:
– Так жарко, я открою окно, если вы все не против.
– Конечно!.. Да!.. Давай… – послышалось со всех сторон.
Одновременно с Мариной Хосе распахнул входную дверь. Не сговариваясь, не отдавая команды, мои звери вырвались наружу: кто в окно, а кто в дверь.
Повинуясь какому-то внутреннему рефлексу, схватив пистолет и карманный фонарик, я выскочила вслед за ними.
Удивительно, но мои волки молчали. Несколько раз мысленно стучалась к ним. Странное молчание. В лесу без волчьих «разговоров» было страшно и одиноко.
Передвигалась я строго по следу одного из моих оборотней. Могла слышать лишь исключительно свое дыхание, продвинулась еще дальше – молчание. Почему лес молчит, почему вы молчите?! Снова попыталась позвать оборотней – не отвечают.
Неожиданно по спине проползли мерзкие мурашки, я замерла, задержала дыхание, прислушалась. Тишина. Только вот через ментал били странные эмоции.
Развернулась на месте, резко осветив кусты. Только деревья в снегу да тени от фонаря. С тропинки из тонкой строчки следов мне совершенно не хотелось сходить, а устраивать световое шоу тоже было глупо: отвлекать волков, явно пустившихся по следу, не хотелось – надо решить этот вопрос раз и навсегда. Черт!
Прислушалась к себе и попыталась определить эмоциональный источник. Что это за чувства? Словно смешали в странных пропорциях боль, обиду, ярость, растерянность и одиночество. Объект явно не испытывал ненависти, это единственное, что сдерживало меня от пальбы в темноту.
– Кто ты? – задала я вопрос пустоте.
