Кир смотрит на меня с сомнением. Но я подхожу ближе к любимому, беру его за руку. Не стоит во мне сомневаться. Кровь Зулкибарских королей - не вода. Я смогу.
- Ханна, - шепчет он, - я за тебя боюсь.
Поворачиваюсь к Киру, не выпуская его ладони, другой рукой глажу его по щеке.
- Не переживай, - говорю, - я справлюсь.
Он опускает взгляд, вздыхает и вдруг крепко прижимает меня к себе. Оба наши родителя тут же делают вид, что их это не касается.
- Я пойду с тобой, - говорит Кир мне на ухо.
- А вот это - дурная идея! - тут же заявляет Кардагол.
- Я одну ее не отпущу! - рычит Кир.
- Тебя там каждая собака знает! - парирует его отец.
- А мне все равно, какая там собака меня знает! Меня мнение собак вообще не интересует!
Кирдык как-то неохотно отодвигает меня в сторону. Вот теперь я его узнаю - жесткий, напружиненный, деловой. А не та склизкая размазня, какой он стал, узнав о бесплодии.
- Отец, - заявляет он, - либо я иду вместе с ней, - либо все...
И добавляет фразу, которую я вообще слышу в первый раз. Смысл в том, что все должно идти куда-то, но вот куда? Впрочем, уточнить не решаюсь.
- Ну, в чем проблема! - вдруг восклицает уже мой отец, - пусть идет! Преврати его во что-нибудь! И тогда его точно никакие собаки не узнают!
- Во что? - туповато как-то спрашивает Кардагол.
- Да в ту же собаку! - заявляет король.
Кир нервно сглатывает, а у меня вырывается нервное хихиканье. Полковника - в собаку. Забавно.
- В какую собаку? - растерянно вопрошает Кир.
- В болонку! - говорит Вальдор, ехидно ухмыляясь. Да, папочку моего можно было и не омолаживать. В каких-то вещах он так и остался, извините, мальчишкой. Независимо от того, как он выглядит.
- Не волнуйся, сынок, - утешает Кардагол, - хотя я и не знаю, что такое болонка...
- Маленькая, беленькая, пушистенькая, - тут же поясняет Вальдор.
- Так вот, - продолжает Кардагол, - полагаю, что лучше сделать тебя крупным боевым псом, чтобы ты мог защитить при случае дочь некоторых вредных королей Зулкибара.
- Хорошо, отец, - улыбаясь, заявляет Кир, - я согласен быть собакой. При одном условии.
Кардагол недоуменно поднимает бровь.
- При каком?
- Превращать меня будет Терин.
- Почему это Терин?!
- А ты помнишь, что было в прошлый раз, когда ты пытался превратить меня в ястреба для разведки?
Кардагол делает вид, будто пытается напрячь память.
- А что было в прошлый раз? - интересуется Вальдор.
- Я стал стрекозой, и меня чуть не сожрала, какая-то противная птица с длинным хвостом, - поясняет Кир.
- Это была сорока, и я бы тебя воскресил, - бодрым голосом восклицает Кардагол, - вот в птицах я разбираюсь.
- Спасибо, не надо, - вмешиваюсь я, - я не хочу, чтобы моего жениха лопали у меня на глазах.
На слове "жениха" папа морщится, но я делаю вид, будто этого не замечаю.
- Ладно, - высокомерно так заявляет Кардагол, - я согласен. Кроме всего прочего, не следует, чтобы от Кира пахло моей магией. Мало ли что.
Кирдык насмешливо фыркает, но высказывание отца не комментирует.
- Возьмите Лина с собой, - вдруг предлагает Вальдор.
А Лин-то нам зачем?
- Ханна, тебе следует придумать легенду. И в любом случае приличная девушка не должна путешествовать одна. Собака, уж прости меня, Кир, спутником не считается. А Лин - неплохой, если можно так судить по словам его отца, маг. Он тебя подстрахует, если что. Если согласится, конечно.
Лин? Не согласится? Чтобы Лин был против влипания в неприятности? Да ну! Хотя, стоп. Он же у нас сейчас весь из себя примерный. Почти семьянин.
- Не знаю, - неуверенным таким голосом проговариваю я, - может и не согласится.
Теперь уже оба наши с Киром родителя смотрят на нас, как на умственно неполноценных. Ну и пусть. Можно подумать, они Лина Эрраде знают лучше, чем я.
- Не думаю, что это очень хорошая идея, - вдруг заявляет Кир.
Теперь уже моя очередь сомневаться в его умственных способностях.
- Но почему? - спрашиваю я, стараясь, чтобы угроза в моем голосе была лишь едва ощутима - на уровне предчувствия.
- Ваш Лин, - продолжает Кир, гордо игнорируя мой намек (может, я его сделала слишком уж малоощутимым?), - безответственный, ленивый и не очень умный человек. А, кроме того, боюсь, мы не сможем найти с ним общий язык.
Я аж дар речи теряю от возмущения. Чтобы мой жених и так вот отзывался о моем лучшем друге! Ужас!
- Кир, - тихонько так произношу я, - ты немножечко не прав.
- Немножечко? - рычит отец, - да кроме Лина вас в этой ситуации вообще мало, кто сможет выручить! Разве что Саффа! Давай, я прикажу Саффе сопровождать вас.
- Нет! - кричит Кир, бледнея, - я согласен на Лина. Если он согласится, пусть идет с нами.
- Вот то-то же! - фыркает Кардагол, одаривая сына насмешливым взглядом.
Глава 2
Разбудил меня звук, похожий на урчание мотора. Откуда бы здесь мотору взяться? Разве что Пардок на пару с Горнорылом под чутким руководством Николая очередную диковинку "изобрел" типа автомобиля? Представив себе вонючую повозку, разъезжающую по чистым улочкам Зулкибара, я пришла в ужас и окончательно проснулась. И поняла, что за рокот мотора спросонок приняла мурчание семи кошачьих морд.