А настроение она мне все равно не испортила. Жизнь прекрасна и удивительна! И очень хочется, чтобы она была такой у всех. Вот у нее, в частности. Кошусь на подругу.
- Саф, а что у тебя с Лином?
- Ничего у меня с Лином.
- Саф, над вами уже весь двор потешается.
- Мне все равно.
Останавливаюсь.
- Саф, посмотри на меня. Тебе не кажется, что вам пора перестать дуться друг на друга?
- Я не дуюсь. Это он не хочет со мной нормально общаться.
- Дуешься. Саф, ты же умная, красивая женщина. Неужели ты не можешь взять в оборот нашего княжича? В конце концов, оденься хотя бы поприличнее. Ну что ты все время в этом дурацком балахоне? Хочешь, я тебе платье подарю?
- У меня есть платья, - шипит волшебница, - и не нужно лезть в мои дела. Тебя это не касается.
Фыркаю и следующие слова произношу уже на ходу:
- Подруга, я могу придумать двести доводов, обосновывающих, почему меня это касается. Но ты девочка умная, догадаешься и сама. Мне что, приказать тебе надеть нормальный наряд?
- А я не подчинюсь. Я, между прочим, официально на тебя не работаю.
Хм, точно. Контракт-то у нее с Зулкибаром расторгнут.
- А если я попрошу? И, кстати, ты не хочешь опять вступить в договорные отношения?
- Я подумаю.
- Над первым или вторым?
- Над обоими предложениями, - бурчит Саффа. Ага, вот мы и пришли.
- Я туда не пойду, - заявляет волшебница.
- Почему? Вы же с Киром вроде как помирились.
- Мешать не хочу! - произносит она противным голосом и ядовито ухмыляется. Вот же зараза! Ну, они с мажонком точно два сапога пара. Впрочем, это уже неинтересно.
Открываю дверь и медленно вхожу в комнату. Вот он, больной, нуждающийся в уходе. Уже сидит, опершись спиной о подушки.
- Иоханна! - радостно произносит он. А я улыбаюсь в ответ. О, кто-то позаботился и возле кровати нашего страдальца стоит низенький пуфик. Пристраиваюсь на нем, старательно расправляю юбки.
- Здравствуй, Кир. Как ты себя чувствуешь?
Он протягивает мне руку, а я тут же пожимаю ее легонько и отпускаю.
На лице полковника недоумение сменяется грустным пониманием.
- Все хорошо. А у тебя?
Нервно хихикаю.
- А я вот. Королева теперь. А Вальдор в бегах.
- Да, Лин рассказал в прошлый раз. Как там Вальдор?
- Вроде, все нормально. Придумал какой-то фокус со стрелами, заряженными магией.
Лицо Кира немедленно оживляется.
- Да? А какой именно?
Вкратце объясняю ему придуманную отцом технологию.
- Здорово. Жаль, что мы не применили такое в свое время.
- Ну, так вам хватало магов.
- Да, конечно. Конечно... Жаль, что меня не отпустили в лагерь.
Теперь уже моя очередь мрачнеть.
- А ты так хотел туда сбежать?
Внимательный взгляд в мою сторону.
- Я не хотел сбегать. Просто, мне кажется, я там нужнее.
Сижу, кусая губы. Кажется, сейчас заплачу. Он думает, что там нужнее, чем мне здесь. А я, значит, ему совсем без надобности. Опускаю голову, чтобы он не видел, как начали блестеть мои глаза.
- Ханна, что с тобой?
Хлюпаю носом.
- Ничего.
- Ханна!
- Я пойду. А ты выздоравливай.
Делаю попытку подняться, но Кир успевает схватить меня за руку и притянуть к себе. А не так уж он и слаб, оказывается.
- Сядь со мною рядом, пожалуйста, - шепчет Кир, а я все еще боюсь поднять на него взгляд, и потому лишь бурчу под нос:
- Я и так сижу.
- Нет, на кровать, я подвинусь.
Пересаживаюсь на кровать, кошусь на полковника исподлобья и вижу, что зараза эта улыбается. Радостно так, широко, на все зубы. Он обхватывает меня за плечи и вынуждает лечь с ним рядом.
- Не волнуйся, - шепчет на ухо, - изнасиловать тебя я не смогу при всем желании. Хотя очень хочется.
- Для насилия, - так же шепотом отвечаю я, - необходимо соблюдение одного условия. Жертва должна сопротивляться.
- А ты бы не стала? - мурлычет он и трется носом о мою щеку.
- А ты бы стал? - интересуюсь я, поворачиваясь к полковнику лицом. И только мы собираемся поцеловаться, как в комнате раздается чей-то кашель.
- Прошу прощения, Ваше величество.
Со вздохом поворачиваю голову и вижу... Ну конечно, Гарлана! Главный королевский слуга всегда знает, кого где найти, куда и когда позвать.
- Прибыл Ваш брат Шеоннель, с ним юный маг. Мне кажется, Вам будет интересно это знать.
- Где они?
- На кухне, Ваше величество. Шеоннель решил, что мальчика сначала нужно накормить.
- Разумно. Хорошо, пусть они ждут меня там. Я сейчас приду.
Все же целую Кира. В щеку. А затем решительно отстраняюсь и встаю.
- Я скоро буду.
- Я жду, - шепчет он и улыбается. О, боги! Кажется, мой разум сдался окончательно.
На кухне обнаруживается умилительная картина. Работа встала. Повара и прочие работники сгрудились кучкой возле стола. За столом - Шеон с поцарапанной физиономией и тощий мальчишка лет десяти-двенадцати, уплетающий какую-то снедь.
- Никто, случайно, не желает вернуться к исполнению своих обязанностей? - интересуюсь я, и толпа моментально рассасывается.
- Шеон, все в порядке? - спрашиваю я.
Брат поднимает на меня улыбающиеся глаза.
- Конечно. Знакомьтесь, это Вайрус, по прозвищу свисток. Он - маг-словесник.
- Очень приятно, Вайрус. Меня зовут Иоханна.
- Иоханна, - поясняет Шеон, - моя сестра. Она - королева Зулкибара.