— Она сама приведет нас куда нужно, лучше любых поисковых артефактов. Нет такой матери, которая не нашла бы свое дитя. Ей не нужны ни след, ни запах, ее будет вести материнское сердце.
***
С наступлением темноты Тодор покинул замок. Родные стены давили словно тиски, нахождение здесь стало подобно пытке. Как он может называться альфой, если не уберег ребенка любимой женщины?! Мужчина пока смутно представлял, что ему делать дальше из-за того, что эмоции застилали холодный, всегда трезвый рассудок. Он несся вперед в обличье волка, пока встречный ветер не остудил его гнев и пыл.
Лишь на спокойную голову, вдали от дома, он смог трезво оценить обстановку и поступить так, как следовало, наверное, с самого начала. Он внимательно отследил все перемещения девочки через магический поисковик. Они были хаотичны, но все же Тодору удалось уловить некую закономерность. Каждый раз хаотично передвигаясь порталами вокруг территории логова альфы, одно направление непременно лидировало. Раз за разом, с каждым новым кругом, девочку уносили все дальше на юг, стараясь запутать при этом следы. Решив не терять времени, волк отправился на южное побережье Коруок, надеясь, что его предчувствие его не обманывает. Чем дальше он продвигался на юг, тем больше его вера в эту догадку крепла. Девочка становилась все ближе и ближе к нему.
В южных провинциях царило настоящее лето. Всю землю укрывал мягкий настил из зеленой сочной травы. И хоть цветы спрятали на ночь свои бутоны, их аромат еще отчетливо ощущался в ночном воздухе. От моря, которое по-прежнему было еще далеко, доносился освежающий бриз. И даже сами оборотни здесь жили размеренно и медленно, будто никуда не спешили, так как и природа, окружающая их.
Тодор был очень сильным и выносливым оборотнем, но даже ему спустя сутки почти непрерывной погони потребовалась передышка. Тем более, как показывал магический артефакт, Машины похитители перестали двигаться. А значит, совсем скоро он достигнет цели, а для встречи с ними ему нужно быть подготовленным: отдохнувшим и полным сил.
Мужчина не раз бывал прежде в этих краях, а потому ему без особого труда удалось узнать место, где держали девочку — это небольшой грот почти у самого побережья. Признаться, очень выгодная для них позиция — вход только один и хорошо обозримый. Ему будет трудно подкрасться незамеченным, но нет ничего невозможного.
Ближе к закату Тодор выдвинулся в путь. Чтобы не привлекать лишнего внимания к своему огромному белоснежному зверю, мужчина был в человеческом облике. Он двигался к гроту почти бесшумно, стараясь спрятаться за деревьями растущими вокруг. Вблизи грота было подозрительно тихо, но с другой стороны глупо ждать, что похитители разведут костер и будут петь вокруг него песни.
У входа в грот была небольшая охрана, всего двое оборотней. Они были в человеческом облике, так что Тодор пока никак не мог понять, к какому клану они относятся. Он заранее, на случай встречи с постом охраны выбрал подветренную сторону, чтобы приблизиться к ним незамеченным на максимально близкое расстояние.
Вырубить двоих мужчин не составило альфе никакого труда. Все было слишком легко, подозрительно. Он ощущал живых существ там внутри, но мог лишь уловить, что их гораздо меньше, чем он предполагал. Неужели они думали, что их здесь не найдут или что не найдут так скоро?
Острое зрение Тодора позволяло ему и в темноте обойтись без факелов или светлячков, темные своды пещер ночью были ему видны также отчетливо, как и при полуденном солнце. И первое, что он увидел, западню. Заколка Маши лежала на самом видном месте, а по бокам от нее скалились четыре монстра, лишь отдаленно напоминая волков.
Несомненно, эти звери являлись ими, ужасными волками, но с их собратьями у них было мало схожего. Огромные, в длине около полутора метров, они все равно выглядели пародией на благородного зверя. Маленькое тело, несоразмерно большая голова с огромными клыками. Они обладали губительной силой укуса, такой, какую эти падальщики точно не заслуживали. В их глазах горела ярость, у двух хищников уже капала слюна, предвкушая кровавую бойню. Не оборотни, а чудовища, лишенные своей человеческой сути, своей души.
Сзади послышалось характерное рычание, чудовища медленно окружали его, удивляя своей сообразительностью и тактикой. Тодор понимал, что его единственный шанс на победу, поскорее выбраться из грота. Если ему отрежут путь к отступлению или маневру, ему не жить. В несколько рывков он достиг входа, на ходу оттолкнув одного из волков, готовящихся к смертоносному прыжку.
