– А на меня, значит, надежды не было? От слова совсем?
– Нет, Денис. Здесь другая причина. Ты ценен как личность. Стороннее воздействие недопустимо.
– Ну-ну… папеньке, значит, можно мной манипулировать, мозг заси… хламлять…
– Ты же сам прекрасно понимаешь, что речь не о том.
Ну да. Это я уже просто от обиды ворчу. Чисто чтобы последнее слово за мной осталось.
– Почти все.
А?.. Да, судя по утихшему светопреставлению, процесс слияния завершен… а еще к текучей фигуре потихоньку начала возвращаться привычная внешность: верхний слой ртутного нечто преобразовывался где в ткань и пластик скафандра, а где и в нежную девичью кожу. Снизу вверх, кстати – лицо до последнего «текло», хотя потоки постепенно уступали место мареву, как в жару на горизонте.
– Хм… опять повезло Алиске…
– Пожалуй, соглашусь, Денис. Позволю себе предположить, что в синтетической матрице сохранилась доминанта Кийоко-Эли…
– Ага… лицо точно ее… только глаза какие-то… инфернальные?
– Что здесь происходит?! – громыхнуло вдруг со всех сторон тысячеголосым хором, причем на удивление синхронным. – Денис?
Ага, «Грег» явился… интересно, один, или в компании «кэпа»? Чуть скосив взгляд, я наткнулся и на одного, и на второго – два черных силуэта с мелькающими в пределах контуров «пятнами Роршаха» зависли на фоне абсолютно черного пятна, поглотившего кусок ближайшей стены нашей уютной подворотни…
– Привет, – буркнул я, снова сосредоточившись на метаморфозах Элисон. – Вас Зевс позвал?
– Кто, извини?
Блин, все так же по ушам шарашат… а я и забыл, какое это сомнительное удовольствие – общение с Охотниками. Хорошо хоть, «кэп» молчит. Но и «Грега» хватает, чтобы сбить концентрацию. Какую? Хм… сам не знаю. Просто по какой-то причине в один прекрасный момент я прикипел взглядом к Эли, и уже категорически не желал его отводить, дабы не упустить ни единой детали. Благо и деталей осталось всего ничего – все еще «плывущее» лицо с инфернальными провалами глаз. Что-то мне во всем этом сильно не нравилось, понять бы еще, что именно…
– Мой искин. Он пытался вас позвать.
– Мы ничего не слышали. Да и не могли – мы же в виртуальной реальности Ноосферы.
– А чего тогда явились? – удивился я, по-прежнему старательно пялясь на лицо девушки – оно уже обрело знакомые черты, стало рельефным и выразительным, но каким-то… чужим?.. – Не мешайте пока, у нас тут дело.
– Мы как раз насчет этого дела… – начал «Грег», но закончить фразу не успел.
По той простой причине, что превращение Элисон наконец полностью завершилось – черты обрели живость и подвижность, да и глаза стали нормальными, разве что несколько… выцветшими, я бы сказал. А еще мне показалось, что появился второй зрачок – вертикальный. Впрочем, не показалось – ожившая девушка устало выдохнула, с силой провела ладонями по лицу… и моргнула второй парой век – правым и левым. Тут-то и подтвердилось наличие вертикального зрачка, но мне и без того впечатлений хватило с избытком. Я едва удержался, чтобы не матюгнуться вслух. Хорошо, вовремя сообразил, что в виртуальности и не такое возможно. Элисон же тем временем проморгалась, повертела головой, мельком остановив взгляд на каждом из присутствующих, включая Охотников, и уставилась прямо мне в глаза. На ее лице проступило выражение полного непонимания происходящего, но уже через мгновение она что-то вспомнила и неуверенно произнесла:
– Денис?..
– Да, – осторожно подтвердил я, жестом остановив бросившегося было на радостях к Эли чувачка.
И еще большой вопрос, за кого я сильнее беспокоился. Против ожидания, «Бадди» запрету внял, и Элисон отступила лишь на шаг, хотя явно намеревалась сделать ноги. Странная она какая-то… такое ощущение, что заполучила новые провалы в памяти, но они довольно быстро заполняются. Знать бы еще, чем именно…
– Эли?..
Девушка растерянно на меня покосилась, как будто осознавая, что зовут ее, но на бессознательную реакцию на собственное имя это движение не походило. От слова вообще. Ладно, попробуем так…
– Кийоко?..
Ага, взгляд ожил! Что-то вспомнила.
– Элисон?
– Денис, хватит уже. Утомил.
Ха! Всего на миг глаза отвел, проверить, что с Охотниками, а неуверенности как не бывало! Полностью осмысленный взгляд, упрямо сжатые губы, напряженная поза… черт, только этого не хватало! Помню я ее такой, хоть всего раз и видел вот эту вот позу решительной обреченности – когда нас люди Сора в дата-центре прищучили. Причем это была именно Алиска-Рэй, а не Кийоко, с которой мы уже в подвал здания спустились. С чего бы такая перемена, а?..
– Ладно, не буду, – покладисто согласился я, на всякий случай про себя проговаривая мантру второй ступени кудзи-госин-хо. – Ты как? Получилось?
– Даже не знаю, что и сказать…
– Тебе не место в этой Вселенной! – громыхнул подозрительно «заструившийся» «кэп». – Уйди добровольно.
– Боюсь, это невозможно, – напряглась Элисон. И даже развернулась лицом к новой опасности.
