– Потому что я должен подстраховаться. Помнишь, мы договаривались? Каждый решает проблему со своей стороны. Так вот, мое решение еще не готово. Сначала мы все подготовим для «выстрела», и даже произведем залп. И только тогда ты отправишься к своему… Зверю.
– А если я… не успею?
– Мы дадим тебе фору. В любом случае я хочу быть уверен, что мы избавимся от незваного гостя. Но вот для тебя это точно будет билет в один конец. Извини.
– Я понимаю. И принимаю. И не вини себя, Денис. Может, до поглощения бэкап-матрицы я бы и смогла существовать в твоем мире, но теперь уже точно нет. Собственно, выхода у меня всего два: либо уйти дальше с НИМ, либо умереть, пытаясь.
– Мака жалко…
– Он взрослый мальчик, переживет как-нибудь.
– Угу…
– И еще, Денис…
– Только не говори, что ты хочешь взять с собой Ваську!
– Нет, конечно, – удивленно уставилась на меня Элисон. – Какой в этом смысл?!
– Ф-фух, как гора с плеч!
– Но все же на кое-какую миссию он… обречен.
– Ну-ка, с этого момента подробнее!
– Я «подсадила» ему лайт-версию уже своей аварийной бэкап-матрицы.
– То есть у него из головы можно будет тебя… скачать?
– Нет. У нее другое назначение – коммуникация. Я буду передавать через матрицу и нанов телеметрию. Зевс получит полный доступ. Так вы сможете убедиться, что я добилась желаемого. Ну, или растратила ресурсы впустую…
– Черт. Вроде бы ничего страшного… так почему у меня поджилки трясутся?!
– Васька обречен, Денис. Перегрузка нервной системы. Она просто «сгорит». Система слишком неустойчива и «сжигает» много нейронов.
– Сколько… – В горле встал ком, но я пересилил себя и продолжил: – Сколько ему осталось?
– В лучшем случае трое суток. Может, чуть больше. Потом кома… и угасание. Что с тобой?! – отшатнулась Элисон.
– И почему мне сейчас очень хочется тебя ударить? – сквозь зубы выдохнул я. – И не просто ударить, а месить, пока на лице живого места не останется?!
– Ты настолько привязан к животному?! Но это же… нерационально!
– Эх, Кийоко, – вздохнул я, немного успокоившись, – ты так и не поняла, что далеко не все в нашей жизни измеряется рациональностью… хотя ты права – миссия важная. И я бы сам отправил на смерть тысячу котов, если бы от этого зависела жизнь хотя бы одного человека, не говоря о миллиардах. Просто… предупреждать же надо!!!
– Извини…
– Ну уж нет! В общем, у тебя есть время. Еще раз хорошенько все обдумай. И если возникнет желание помочь Зевсу с расчетами – милости просим. Это и в твоих интересах тоже.
– Хорошо, Денис.
– Васек! Или сюда, скот неблагодарный…
– Давай я его достану, Денис, – засуетилась Эли, но я ее демонстративно проигнорировал, ибо поделом.
– Иди сюда, комок шерсти… – Подхватив кошака за шкирку, я устроил его на сгибе руки и принялся поглаживать, как он любит – от ушей и до копчика. – Как же тебя так угораздило, а?..
Кот благодарно заурчал, теранулся ухом о рукав… и в мозгу возникла явственная мысль: «Будь спо-о-о-ок, дву-у-у-уно-о-о-огий, все мур-мяу…»
Я озадаченно уставился на питомца, но тот вырубил урчальник и решительно выпростался из объятий, смахнув на пол. И незамедлительно рванул к Элисон, с разбегу забравшись по штанине и дальше по кителю почти до лица, вынудив девицу подхватить нежданный подарочек.
– Ладно, черт с вами! Делайте, как считаете нужным!
– Спасибо, Денис…
– Да пошла ты!..
И от души хлопнул дверью, перепугав Мака…
– Денис, Астрид, до контакта «ядра» с зоной перехода осталось девять секунд… восемь… семь… – отвлек меня от воспоминаний голос искина.
Спасибо, Зевс. Можно сказать, момент истины, ради которого мы с Асти и торчали в люксе, пялясь в иллюминатор. Ракурс удачный – видно и Бетельгейзе (ну еще бы!), и ледяное поле с вмерзшей «Европой», и даже активную зону телепортации, которую моему другу-искину пришлось «подсветить» в виртуалке, благо доступ к ней через нанов наличествовал у обоих.
– Красиво тут…
– Убийственно красиво.
– Дурак!
– Да с чего вообще?!
– А, молчи лучше!
– Да не вопрос…
Поговорили, блин.
– Вспышка! Это же оно, да, Денис?!
– Да ты то же самое видела, что и я!
– Ну и не тупи тогда!
– Сама… кх-м… Зевс?
– Ответ положительный. Воспроизвести в замедленном темпе?
– Уж будь так любезен!
– Процесс активирован.
Время послушно отмоталось назад (естественно, в рамках подвластной искину виртуальной реальности), замедлилось на несколько порядков, и событие, уместившееся в едва уловимом взглядом всполохе, предстало в куда более удобоваримом виде. Я явственно различил мерцание активной зоны, как и пробежавшую по ней волну искривления, а затем полюбовался на «прорыв» мембраны – пардон за грубость и приземленность, но было очень похоже на контакт пули с не очень толстой преградой. И даже прорвалась мембрана похоже, разойдясь множеством рваных «лепестков»… которые, впрочем, тут же схлопнулись и склеились. Если так можно выразиться по отношению к пространству. «Пуля», кстати, сильно смахивала на старинную сферическую, разве что «светилась». В кавычках, потому что во всех мыслимых диапазонах, а не только в оптическом – это Зевс так сказал, а ему я верю. И полетела… красиво, иначе и не скажешь.
