– Даниэль, мальчик мой. Принеси, пожалуйста, книги. Джордж снова увиливает от своих обязанностей. Где-то его носит интересно?
Бюве молча ушел в другой зал своей упругой моложавой походкой.
Вероника помолчала. Кира судорожно соображала. Голова просто звенела от боли. Она никак не могла собраться, мысли были рассеяны. Только вспомнила, что близнецы Хельга и Ганс не стеснялись в своей ярости, как только приволокли ее в подземные кельи, видимо, служившие здесь темницей. Она осторожно дотронулась до правого бока – парочка ребер точно была сломана.
«Мысли путаются. Видать сотрясение. Не удивительно, меня крепко припечатали… Или… а вдруг, пока я была в отключке, они-таки влезли мне в голову?»
– Что вы со мной сделали? – злобно промямлила она. Язык тоже плохо слушался.
– Пока ничего, – Вероника элегантно отпила из чашечки. – Уясни одно, Киронька – пока
Она удрученно покачала головой.
– Они не столь терпеливы. Ну, ты уже это и так поняла, верно?
Она вздохнула и постучала тонкими пальцами по фарфоровому блюдцу.
– Я постаралась убедить их, что смогу договориться с тобой по-хорошему. Но если мы не придем к соглашению в ближайшее время, нам придется пустить в ход иные методы. И в отличие от морально-этичной фанатички Вероники, остальные здесь не гнушаются никакими методами.
– Ты говоришь о себе в третьем лице?
Вероника печально улыбнулась и посмотрела Кире в глаза. О, это был не человеческий взгляд. Глаза были ярко-золотого цвета и немного светились. Сердце кошки в испуге забилось сильнее.
– Ты демон. Вы все здесь демоны…
– Ну, не все, нет. Не весь город, я имею ввиду. Но все хранители замка, да. Давай сразу и без обиняков, Кира, я собираюсь быть с тобой максимально честной и откровенной. Я – просто торговец. Я могу ответить на любые твои вопросы и дать тебе все, что ты только пожелаешь, – женщина решительно отставила чашку и подалась всем корпусом к девушке, демонстрируя интерес к беседе и расположение к собеседнице. Кошка прекрасно осознавала, что каждое движение этого существа есть выверенный жест, имеющий целью ее расслабить и уболтать. Как жаль, что она почти ничего не знала о демонах… Эх, сейчас бы хоть ту «Общую демонологию» Шивара, которую она, как последняя дура в руках держала, да так и не открыла.
Создание перед ней вдруг ожило и прямо засияло.
– Оооо! Вот о чем я и говорю. Да, Киронька. Желай, деточка! Я открою тебе любые знания. В твоем распоряжении будут любые книги – и о демонах и о чем еще захочешь. Именно поэтому я и пригласила тебя! Даже в такой сложной ситуации как твоя, ты думаешь не о том, как выжить, а сожалеешь об упущенных знаниях! Именно такие люди действительно достойны знаний.
– Ты что, мысли мои читаешь? – кошка инстинктивно подалась назад.
– А что же с самой Вероникой? Она вообще существовала когда-нибудь?
– А как же! Она и сейчас есть! Она здесь, прямо перед тобой!
Женщина в кресле также откинулась на спинку, а руки расслабленно положила на подлокотники, развернув ладонями к ней. Словно показывала, что вот она вся перед нею, честная и открытая.
– Просто она с некоторых пор… не очень разговорчива. Но, как видишь. Я прилежно берегу это тело. И этот образ. Я срослась с ней по-настоящему. Это мой дом и я люблю его, в конце концов. Демон без дома, это черт знает что такое, знаешь ли.
– Демон без тела… гибнет? – кошка цепко ухватилась за полученную информацию.
Вероника поняла, что ее обыгрывают, и покачала аккуратной головкой.
– Какая же ты умненькая… глупышка. Конечно, гибнет. Задыхается и исчезает… ну или просто возвращается обратно в Хаос.
В этот момент в залу вошел профессор Бюве. Перед собой он катил тележку Джорджа, по-прежнему доверху набитую книгами, фолиантами, атласами и журналами – даже комиксами, как, приглядевшись, заметила Кира – о демонах. Вероника гордо хлопнула по стопке книг сверху и подняла тучку пыли.
– Вот. Только посмотри – и я уверена, что это еще не все. А сколько еще есть там, в мире, не прочитанного нами! Мы закупаем новые тома всего, что только пишется и издается каждую неделю, но все равно не успеваем все освоить. Видишь ли… нам катастрофически не хватает людей.
– И вы хотите, чтобы я к вам присоединилась ,чтобы собирать эту… коллекцию?
Тут Вероника покачала пальцем.
– Не совсем так, детка. Этого хочу Я. И предлагаю тебе это лично я. А вот они – она качнула головой в сторону Бюве, который сейчас отошел к столику с напитками. Налил себе в стакан бренди и развалился на кожаной софе у стены. – Они просто голодны. И они тебя просто сожрут.
– Как?
