Рыжеволосый волколак недоуменно моргает, и на его лице проступает мрачная самодовольная ухмылка.
— Не врывайся в мои покои без стука, Юргис! Это грубо! Я могла бы все еще переодеваться! — возмущенно восклицаю я, поглядывая на незваного гостя.
— Чего ты там пищишь? — он неторопливо приближается ко мне, вынуждая меня отступить на несколько шагов. — Совсем ничего не слышу, когда на тебе столько ткани! — усмехается он, все еще загоняя меня в угол, как мышку. — Будет лучше, если ты все это сейчас снимешь, человеческое создание! Думаю, тогда смогу тебя расслышать. А может, и нет!..
Юргис медленно тянется к моим распущенным прядям волос у лица, пропуская их между пальцами.
Тут же из шкафа доносится шумный грохот.
— Не прикасайся к ней, уродина рыжая!!! — Рати начинает ломиться в дверцу.
Юргис мгновенно подскакивает и выволакивает Рати, держа того за ухо, словно провинившегося дитя.
— Ой, да это же ты, щенявка! Стоило догадаться, что пока все остальные изо всех сил пытаются держать себя в руках, ты навостришь свой хитрожопый хвост сюда! — прошипел Юргис, и его рука с несколькими металлическими перстнями на пальцах взлетела вверх, чтобы дать взбучку маленькому волчонку.
Мальчик вздрагивает и скулит, как настоящий щенок.
— Нет, Юргис! Прошу тебя, отпусти его! Он еще ребенок! — взмолилась я, прикрывая рот ладошкой.
Юргис замедляется, окидывая меня презрительным взглядом.
— Как говорит наш Агний, слово гостя — превыше всего! — пробурчал он, отбросив Рати на пол.
Мальчик мгновенно бросается ко мне. Падает рядом со мной, зарываясь носиком в мои колени.
Юргис злорадно ухмыляется, направляясь к выходу.
— Ооо, вы только посмотрите на это! Какая жалкая картина! — он хмуро высмеивает нас, оборачиваясь на пороге. — Только знаешь, дорогуша, Ратиша не самый младший в этом поместье. А вот Кирилл — да! — бросает он через плечо, захлопывая за собой дверь.
Я тихонько ахаю от такого откровения и отдергиваю руки от плеч парня.
Рати поднимает на меня свои непорочные темно-синие глаза, и на его юном лице проступает безмятежная улыбка.
— Не гневайся на меня, прелестная Сирин. Ты не спрашивала о моем возрасте, значит, я и не лукавил. — он скользит своей разрумянившейся щекой по моей шелковистой юбке. — Ах, ты благоухаешь грезами… Ущипни меня, если я сплю! — шепчет он в затуманенном чувстве.
Нарочито сильно щипаю его за плечо.
— Ай-яй-яй, Сирин!!! Ты все еще сердишься на меня?! Прости! — восклицает Рати, морща свой маленький носик. — Но ярость твоя все равно самая прекрасная из всех, что я когда-либо испытывал… — он снова опускает голову на мои колени, прикрывая глаза. — Ущипни меня столько раз, сколько пожелаешь! Я все равно приму это за благо…
Сидя в неярко освещенной столовой величественного имения, я не переставала дивиться красоте окружавшего меня декора. На стенах висели искусные гобелены с сюжетами древних празднеств, их выцветшие цвета придавали особую таинственность помещению. Свечи подвесных канделябров отбрасывали приглушенный свет, порождая на стенах плавающие тени.
Передо мной простирался массивный обеденный стол из темного дерева, отполированный до зеркального блеска. По его сторонам сидели четверо юношей, каждый из которых был более привлекательным, чем предыдущий. В их взглядах мелькали отблески чего-то первобытного, необузданного, что вызывало во мне приступы волнения. Они были зверолюдьми, существами ночи, а я — простой смертной среди них.
Я беспокойно заерзала на своем месте: лавандовое атласное платье стало казаться слишком откровенным под их напряженными взглядами.
На ужин было предложено необычное для волколаков кушанье — свекольный суп с запеченными овощами и картофелем.
Нерешительно беру серебряную ложку. Она кажется мне инородной в руке, так непохожа на деревянную утварь, что мы держим в деревне.
Аромат, доносящийся из тарелки, был манящим — пряный букет специй и трав, от которого у меня заныло в животе.
Волколаки пристально наблюдали за мной, пока я осторожно пробовала блюдо, — выражения их лиц не поддавались прочтению.
Мне было любопытно, кто сотворил такое яство, у кого нашлось время, чтобы приготовить столь вкусную трапезу для нежданного гостя.
Бокал Агния звякнул о стол, янтарная жидкость в нем закружилась. Аромат алкоголя доносился до меня, незнакомый, но пьянящий. Точно не медовуха. А что тогда?..
Когда Агний прочистил горло, атмосфера в зале разрядилась, привлекая мое внимание к сидевшим передо мной.
— Мы пришли к взаимному согласию, дорогая Шура. Нам будет весьма отрадно видеть тебя у себя в гостях столько, сколько ты пожелаешь, — голос Агния звучал успокаивающе, а взгляд был добрым и располагающим. — Зима нынче суровая… А у нас, к сожалению, нет экипажа. Но с наступлением весны через несколько месяцев твоя нога восстановится, и ты сумеешь отправиться в путь самостоятельно. Один из нас сопроводит тебя до твоей деревни.
На глаза навернулись слезы от их доброты, я была безмерно благодарна великодушию этих первозданных существ.