— Папа, папа приехал! — закричал Малыш и побежал навстречу молодому мужчине, вылезающему из байдарки. Маринка поправила волосы и вышла из летней кухни. На Маринке было легкое платье без украшений. Лишь на руке сверкал браслетик с устройством против мух.
— Ну, здравствуй! — сказал мужчина, поднимая сына в воздух. — Как ты вырос за год! Тебя не узнать. Тяжелый.
Малыш весело смеялся, теребил отца за рукав и старался оторвать от комбинезона эмблему с семью звездочками на черном фоне. Папа у Малыша был космонавтом, и не просто космонавтом, а знаменитым звездолетчиком.
— Почему не сообщил? — сказала Маринка укоризненно. — Мы хотели приехать на космодром.
— Ничего, — сказал космонавт. — Я люблю делать сюрпризы. Ты лучше накорми меня. Надеюсь, на кухне остались дежурные блюда?
— Бессовестный! — обиделась Маринка. — Ты же знаешь, что я готовлю сама. Сейчас сделаю шашлыки а ля Каре. Пальчики оближешь!
Малыш снова целиком, завладел отцовским вниманием.
— Что ты мне привез? — спросил он.
— Как тебе не стыдно! — сказал космонавт укоризненно, ставя Малыша на землю. — Разве можно задавать родителям такие вопросы? А впрочем, — он улыбнулся, — я действительно кое-что привез.
Он сунул руку в карман комбинезона и, словно фокусник, вытащил что-то зажатое в кулаке.
— А ну-ка отгадай, что это?
Малыш, не задумываясь, прочитал детскую считалочку:
— В кулаке лежит игрушка — не бумажка, не ватрушка, а неведома зверушка.
— Правильно! — рассмеялся космонавт. — Получай зверушку.
На раскрытой ладони сидел, подрагивая, малюсенький зверек. Если бы не пушистый хвост и не удивительная окраска, составленная из разноцветных пятен, его можно было бы принять за мышонка.
— Ой, кто это? — спросила Маринка, которая занималась обедом тут же, на лужайке.
— Это, вероятно, самое удивительное создание в нашей Галактике, ответил космонавт. — Мне подарили ее на Элеоноре, специально для Малыша. Надеюсь, они подружатся.
Малыш тем временем протянул руку и взял зверушку. Зверушка пискнула, но сразу успокоилась, пригрелась, прилипла и растеклась по ладони Малыша розовой лепешечкой.
— Она может принимать любую форму, — сказал космонавт Малышу. — Однако ты ее не мучай, дай освоиться.
Но Малыш уже не слушал отца. Он забыл обо всем на свете, кроме новой игрушки, повернулся к родителям спиной и убежал на свою площадку.
Маринке стало неловко за поведение сына.
— Извини его, — сказала она. — Он еще малыш.
Маринка с Малышом жили на острове. Если смотреть с низкого, заросшего травой берега реки, окружающий пейзаж казался почти первобытным. На другом берегу раскинулся дикий парк, где полностью отсутствовали привычные атрибуты цивилизации, да и на острове построек было очень мало. Это было идеальное место для обитания маленькой семьи, где растет ребенок, которого не отдали в интернат. Здесь есть где побегать, полазить по деревьям, искупаться, не прибегая к услугам дельта-связи.
— Как вы тут без меня жили? — спросил космонавт, пережевывая пищу.
— Плохо, — вздохнула Маринка. — Очень скучали.
— Как Малыш? Не просится в интернат?
— Нет. К нему приходит друг, Костик из Горной Лощины. Это сын Славиных.
Супруги сидели на летней веранде. Космонавт, нагулявший аппетит во время двухчасового путешествия на байдарке (он плыл от самого космодрома), опустошал очередную тарелку. Маринка смотрела на него и тихо радовалась.
От Горной Лощины до Зеленого Острова было более семи тысяч километров, однако Костик преодолевал это расстояние мгновенно. Он был уже в том возрасте, когда детям разрешается пользоваться дельта-транспортом.
В центре Зеленого Острова находилась посадочная площадка. Она представляла собой круглую чашу диаметром шестьдесят метров, сделанную из мягкого каучукообразного материала. В нее было удобно падать, как на батут.
Пользоваться дельта-транспортом было просто. Главное — хорошенько прицелиться. Тут уж какую точку на карте покажешь — туда и попадешь.
И вот раздался легкий хлопок, и над площадкой возникла тощая фигура Костика. Он смешно кувыркнулся вниз, на батут, и подпрыгнул как мячик.
— Слабо! — скептически заметил Малыш. — Я и то лучше умею.
(Это была ложь. Малышу еще не разрешалось путешествовать без родителей).
— Покажи зверушку, — попросил Костик, уже наслышанный по видеотелефону про новую забаву Малыша.
— Вот, — показал Малыш. — Смотри!
— Ух ты! — восхищенно прошептал Костик.
Зверушка составляла одно целое с рукой Малыша, выступая бугорком на ладошке.
— Папа сказал, что на Элеоноре зверушек используют вместо одежды, объяснил Малыш. — Там есть большие, которых можно надевать как шубу, и есть маленькие, которые служат людям как рукавички. Знаешь как она греет! — Малыш погладил ладошку.
— Дай попробовать, — попросил Костик.
— Нельзя, — нахмурился Малыш. — Она чужих не любит.
— А что она умеет? — поинтересовался Костик.
— Все что угодно. Папа сказал, что она по желанию принимает любую форму.
— А по чьему желанию, своему или твоему? — хитро прищурился Костик. Казалось, ему удалось осадить зазнавшегося приятеля.
— Это мы сейчас проверим.
