Прислонился к каменному забору, закурил и стал ждать. По заплеванной мостовой снова туда-сюда сновали пешеходы.
***
Полина, как всегда, встретила меня лучезарной улыбкой.
- Привет. Очень рада тебя видеть. У тебя все нормально?
- Полина, ты меня ни с кем не путаешь? Это я - Питер Фламм. Когда это у меня все нормально было?
- Да, конечно, извини. Расскажешь, в чем дело? Как Виктор?
- В чем дело - сейчас не расскажу. Расскажу потом - когда все закончится... если закончится хорошо. Если закончится плохо, то расскажут и без меня. С Виктором, полагаю, все отлично. По крайней мере - было.
- Я начинаю беспокоиться...
- Не беспокойся. Виктор цел. С ним все хорошо.
- Какого черта вы не вместе? У вас же была какая-то совместная афера?
- Была. Она и есть. Просто... Кое-что произошло... Черт! До хрена чего произошло! Слушай, Полина, не надо задавать мне вопросы. Врать тебе я не хочу, сказать правду - не могу... да и не хочу тоже. Уже и так все запутано до предела, а продолжает путаться еще больше. Просто ничего не спрашивай.
Полина посмотрела на меня и задумчиво сказала:
- Скотина ты, Питер.
Мне оставалось только пожать плечами.
- И зачем ты появился? Только для того, чтоб сказать мне, что ничего не можешь мне сказать? Очень в твоем духе.
- Неправда. Это совсем не в моем духе - я тебе вообще ничего не собирался говорить.
В Полине было столько язвительности, что через край плескало, потому я сразу добавил:
- Мне нужна твоя помощь.
Чародейка с заметным сожалением покачала головой:
- Э-эх, Питер, если б ты только знал, сколько хороших домашних заготовок для разговора с тобой ты сейчас свел на нет.
- Я искренне надеюсь, что останусь жив настолько долго, чтоб ты их все сумела использовать. Главное - не останавливайся. Придумывай дальше.
- Расскажешь как-нибудь, как тебе удается всего одой фразой ломать логику и отправлять псу под хвост чужие планы?
- Вряд ли. Разрушение чужой логики, планов и жизней - специализация Виктора.
Полина только тяжело вздохнула:
- Я ж говорю - скотина.
Я не совсем понял, кто из нас двоих был скотиной, но решил не уточнять. Скорее всего, по меркам Полины, скотами были мы оба. А в этом соревновании медаль за первое место я со спокойной душой и Виктору мог бы оставить.
- Так я могу на тебя рассчитывать?
- Смотря какая помощь тебе нужна.
- По твоей специальности. Похоже, на моего коня наложили заклятие.
- Даже не знаю, что первым спросить. С каких пор тебя стало интересовать здоровье своих лошадей? Наложить заклятие на коня? Такое, в принципе, возможно... Не стану растолковывать тебе все тонкости и нюансы, но по своей сути, это бессмысленное действие. Кому оно могло понадобиться? Хотя, на этот вопрос можешь и не отвечать - у тебя никогда и ничего не бывает просто. С чего ты вообще взял, что на коня наложено заклятие?
- Магик сказал.
- Ты по доброй воле обращался к магику?
- Да.
- Что происходит, Питер?
- Послушай, Полина, давай ты просто взглянешь на Баньши. Если никакого заклятия нет, то я просто спокойно поеду дальше, а если есть - ты попробуешь его снять или сломать.
Как же! Спокойно! Треклятый Листок забросил свое зловредное семечко на удобренную почву. Раньше я мог хотя бы на свою манию преследования все списывать. А после того, как пьяница-магик подтвердил подозрения, у меня даже этого сомнительного оправдания не осталось. Если чародейка ничего не найдет, надо будет или к Листку возвращаться, или избавляться от Баньши. Ни того, ни другого мне не хотелось.
- Хорошо. Пошли.
***
Полина смотрела в стену, и взгляд у нее был мрачным. Не мрачнее тучи, но достаточно мрачным, чтобы начать беспокоиться. Наконец она встряхнулась и перевела взгляд на меня. Глаза не выражали ровным счетом ничего.
- Ты эльфов за уши оттаскал?
- Нет.
И поправился:
- Не знаю... не думаю.
- Значит, само упоминание об эльфах тебя не удивляет?
- Я не сказал сразу - магик упомянул, что это эльфье заклятие. Упомянул вскользь, между делом. То ли для него это было настолько очевидным, что просто не обратил внимания, то ли считал, что мне это известно. А может просто оговорился. Тебе я не стал говорить, чтобы услышать твое мнение. Не искажать его домыслами.
- А что за магик? Даже не каждый колдун сможет определить эльфье заклятие. Особенно это.
- Сложное? Тяжелое?
- Напротив - легкое и простое. Но именно потому, что легкое и простое, сразу и не определишь, чье оно и где именно тайничок спрятан. Он долго коня...Баньши, да? ...осматривал.
- То, что с ним что-то не в порядке, сразу увидел. Осматривал... да меньше пяти минут.
- Хм. Так что это за магик? Где ты его нашел?
- Магик, как магик. Недалече отсюда, в деревне. Деревня большая, но названия не спросил.
- А имя у него ты спросил?
- Листок.
Чародейка надолго замолкла, а потом аккуратно спросила:
- Точно?
- Вроде как. Я вначале не расслышал, назвал его Лепестком, а парень, который дорогу показывал, поправил.
- И он сказал "Листок"?
- Да.
- А может, Ле Стокс?
