Карелла рассказал мне, что произошло той ночью. Он стоял рядом со мной, когда это чудовище стало подниматься. Вначале он тоже испытал дичайшую панику, а вот потом... он сам определил это, как "спокойствие и безоговорочное доверие". Как к отцу, старшему брату или закадычному другу. Это тоже его определение, хотя, по-моему, чего-то темнил Карелла. Недоговаривал.
- Понимаете, Питер, - сказал он мне, - еще бы пара секунд и я бы сам в пасть полез. Жуть просто. Меня спасла только эта паника. Я вниз упал и так башкой звезданулся, что небо в алмазах увидел. Не до паники и не до доверия стало. А уши зажал... не знаю... показалось, что так надо.
Виктор считал, что эта тварь способна каким-то образом внушать своей жертве (ни я, ни Карелла не сомневались, что чуть не стали легким завтраком) определенные эмоции.
- Колдовство? - с любопытством спросил я.
- Да что вы! Какое там колдовство?! Сомневаюсь, что животинка умнее обычного червяка. Что-то вроде гипноза.
- Да? А чего ж ваша животина вам доверие внушила, а мне только ярость досталась? Что, у нее спокойствия для меня не хватило? Закончилось?
- Заканчивайте ерничать. Не знаю я. Не понравились, может, вы ей.
- Я тоже от нее не в восторге был, знаете ли. А вот вы, я так понимаю, приглянулись червячку. Посмотрел на вас и младшего братика вспомнил. Которого третьего дня сожрал.
Карелла злобно посмотрел на меня, но смолчал. Больше о червях мы не говорили. Я не особо проникся идеей Виктора, хотя какое-то рациональное зерно там было. У меня самого лучшего объяснения не было, так что и такое сойдет.
Мы валялись под навесом и вяло переругивались. Скорее по привычке, чем принципиально. Виктор знал, что я прав, я знал, что Виктор это знает, а Карелла знал, что я знаю, что он знает. И так до бесконечности. Значит, будем возвращаться. За три недели я и Карелла ругались несчетное количество раз. Три раза - абсолютно в хлам. Но ни у него, ни у меня другой компании не было. Так что разругавшись в очередной раз, я просто выкидывал все из головы и начинал жить заново. А чего там думал Виктор - не знаю.
- Хватит, Карелла, давайте попробуем поночевать немного. Кто первый дежурить будет?
- Давайте - я. Бинокль дайте - пойду гляну, чего там показывают.
- Вон. На тюке с запасным парусом валяется. Вы его сами туда и кинули.
- Приятных сновидений.
- Да идите уже, а то братишка скучает.
Виктор, прихватив бинокль, полез наверх, а я закрыл глаза, приготовившись провалиться в черную, раскаленную пустоту, которая тут заменяла сон.
- Питер...
Я очутился возле Виктора еще до того, как в воздухе стих последний звук. Он не кричал, просто позвал меня обычным тоном. Однако в этом тоне проскользнула какая-то нотка, которая мне крайне не понравилась.
- Гляньте, - Карелла протянул мне бинокль. - А меч вы зачем схватили?
- Это мой меч. Мы не расстаемся. В горе и радости, в бедности и богатстве, покуда не разлучит нас смерть...
Куда нужно смотреть, я уже определил. Забрав бинокль, я минуты две изучал картинку, а потом повернулся к Виктору:
- Знаете, что это?
- Представления не имею. Откуда бы я это узнал.
Я пожал плечами:
- Может читали что-то, слышали, во сне видели...
- Нет. На ветряные мельницы похоже.
- Похоже. Но... Не верю я, короче, что это мельницы.
- Ваше право. Что делать будем?
- Поди знай. А чего это вы у меня спрашиваете?
- А это уже ваша сфера деятельности.
- А-а-а... Если я предложу развернуться и убраться отсюда как можно скорее, вы меня послушаете?
- Возможно, хотя это не совсем то, чего я ожидаю. Как вы вообще героем войны ухитрились стать?
- Героев там было выше крыши. Вот живых героев маловато осталось. А я выжил потому, что всеми силами старался избегать подобных мест. Помолчите. Никуда мы, конечно, бежать не будем. Пока не будем. Я так понимаю, что мы три недели ЭТО искали?
- Может быть.
- Не думаю, что эти штуковины в пустыне сами по себе выросли. Хотя после червей я бы этому не сильно удивился. Идите вооружитесь, притащите мой арбалет и болты и займитесь кораблем. Будьте готовы... черт его знает, к чему. Ко всему будьте готовы. Надо ближе подобраться, чтобы разглядеть, что это такое вообще.
***
- Дайте глянуть!
- Фиг вам. Надо было не одеяла, а бинокль брать.
- Ну, тогда хоть говорите, что там видно?
- Ничего из того, что вы не видели. Черт! Хоть бы кто показался!
- Кто, к примеру?
- Да не знаю! Хоть кто-нибудь.
- Может там нет никого?
- Есть, - твердо сказал я. - Кто-то там точно есть. Я это чую. Вот только знать бы - кто.
- Люди?
- А вот в этом я не уверен. Блок говорил, что здесь не только люди живут. Я бы поставил
на гномов.
- Почему?
- Они всякие такие технические штуки любят даже больше цвергов.
- А летающие корабли?
