- ...хотя это ведь не люди. Может у них как-то по-другому все устроено.
Я почесал в затылке.
- Все, Карелла. Захлопните свою варежку. Завтра отправлюсь. Альф, мне конь нужен будет.
- Я с вами, Питер.
Это сказал Виктор.
- Я с тобой.
Это Альф.
Ясмин перевела взгляд с меня на Карелла, потом - на Альфа, и заявила:
- Тогда и меня уж прихватите.
Я покачал головой:
- Нет. Я поеду один.
- Почему?
- Один я доберусь быстрее. Кроме того, вы вообще в своем уме или просто мыла испорченного поели? Хотите заявиться к эльфам всей этой разномастной шайкой? Как я помню - они не очень любят с людьми общаться, а с полукровками вообще не общаются, насколько я знаю. Или опять перепутал чего-то? Ко всему прочему... не уверен я, что получится дружественная встреча. Очень сильно не уверен. Боюсь, как бы не пришлось вам горевать о потере меня, любимого.
- Бросьте, Питер. Вы в рубашке родились... хоть и сомневаюсь, что судьба даст вам малейшую поблажку.
- Вы, Карелла, всегда могли успокоить и поддержать человека в трудную минуту. И гореть вам за это в аду. Ярко-оранжевым пламенем. Я вам точно когда-нибудь язык отрежу. В знак глубочайшей признательности и искренней благодарности. А еще - из сострадания к вашим собеседникам. Альф, что насчет коня?
- Конечно. Баньши возьмешь?
- Пожалуй. С ним мы уже знакомы. Отправлюсь завтра утром - предупреди на конюшне. И не стоит просыпаться пораньше, чтоб со мной попрощаться. Я прощаний вообще не люблю.
***
Тем не менее, наутро у конюшни я встретил Виктора.
- Не спится, погляжу? Или решили, что я по вашей избыточной жизнедеятельности соскучился?
- Слушайте, Питер, может я все-таки с вами отправлюсь? Ночью подумал - я ведь переговоры лучше вас вести могу. Всю жизнь этим занимался.
Вот что за человек такой!? На каком языке с ним разговаривать? Наша песня хороша...
- Тяжело вам, Карелла, на свете жить.
- Почему? - подозрительно спросил Виктор, чувствуя подвох.
- Ну как же - такую тяжесть на себе таскать. Вон - аж ноги в землю вдавливает.
Карелла машинально посмотрел на ботинки, будто ожидая, что они действительно погружаются в почву.
- Какую тяжесть?
- Тяжесть собственной значимости. Вы настолько уверены в собственной неповторимости и уникальности, что... Короче - отстаньте от меня срочно и немедленно. Нет у меня желания вести с вами этот долгий и бессмысленный разговор. Езжайте лучше за Эрликом.
И я выехал со двора бодрой рысью.
***
Через пять недель я въезжал в этот же двор совсем не рысью. И совсем не бодрой. Мы с Баньши еле вползли. Баньши больше походил на конский скелет, обтянутый кожей. Я, наверное, немногим от него отставал. Точнее сказать не могу - зеркала не было. Но одежда, которая раньше сидела хорошо, сейчас свисала рваными лохмотьями. А еще она увеличилась в размерах настолько, что мне стало одиноко внутри.
Я слез с жеребца, надеясь, что колени не дрожат и не подгибаются.
- Молодец, старик. Ты - хороший конь. Если бы я был конем, то изо всех сил старался бы походить на тебя. Ты б моим кумиром был.
Баньши безропотно снес похлопывание по шее, скосил на меня глаз и поднял верхнюю губу, показав свои желтые зубы. Не знаю, что он этим хотел сказать. Надеюсь, что не обещал со мной поквитаться после.
- Что вы хотели?
Сзади стояла Нина. Она вгляделась в меня, и выражение лица изменилось.
- Питер? Это вы? Откуда? Что с вами произошло?
- О Баньши позаботьтесь.
- Это Баньши? Да что вы с ним сделали?
- Все потом. Позаботьтесь...
- А где его седло?
- Выбросил. Больно много весило.
- Подбежало несколько рабочих с конюшни, и увели Баньши. После этого я понял, что даже просто стоять, не опираясь ни на что, мне сложно. Видимо, Нина это тоже поняла.
- Обопритесь об меня, я в дом отведу.
Ковыляя вместе с ней к крыльцу, я прохрипел:
- Спасибо тебе, добрая женщина. Дай тебе бог мужика хорошего.
- Мужу...
- Ага. И мужу тоже.
Нина засмеялась. Смеялась она соответственно своему росту и весу - очень громко, весело и заразительно. Я тоже мимо воли улыбнулся. Отсмеявшись, она закончила фразу:
- Мужу моему это не очень понравится.
На крыльцо дома высыпало полтора десятка людей, среди которых был Альф и Ясмин.
- Питер, что с вами произошло?
- Много всего, сразу и не упомнишь. Но на данный момент основным является то, что у меня дыра в боку и, похоже, что мы меня теряем. Понятно? Мы теряем меня. Дайте что-нибудь, чтобы снять боль - ваше, медицинское, или магическое. И дайте поспать немного - хоть пару часов, но подряд, а не частями и обрывками.
***
Когда я проснулся, то первым увидел какого-то крестьянина, который дремал на табурете. Я лежал на постели поверх покрывала. На мне были сапоги с засохшей грязью на подошвах, грязные и драные штаны, грязная и драная куртка, грязная и драная рубаха. Меч и арбалет лежали на столике рядом. Все мое имущество на месте. Правда, рубаху и куртку разрезали почти до плеча. Я посмотрел на рану. Видать, я крепко спал, потому что меня успели немного заштопать. Все равно выглядело это паскудно, но я порадовался - в прошлый раз выглядело гораздо хуже.
- Эй, трудящийся!
Крестьянин открыл глаза и вскочил.
- Мистер Питер! Вы проснулись?
