Настала пора приглашать всех за стол, прошло достаточно времени, чтобы наши гости смогли нагулять себе аппетит на свежем воздухе. По моему скромному мнению, главное — это не что подавать на стол, а когда подавать, ведь пресыщенному человеку любое яство не покажется чем-либо особенным, а человеку голодному любое, даже самое простое кушанье, покажется вершиной кулинарного искусства. Кажется, что время как раз к этому и подошло.
Я уже совсем было собрался подать знак распорядителю, когда по толпе пробежался шум и люди пришли в движение.
— Ее Императорское Величество, леди Янианна…. -
И верно, пара карет, украшенных императорскими гербами, в окружении конных гвардейцев, лихо подкатила к нашему, с позволения сказать, лагерю. Не зря мы приехали, читал я на лицах гостей именинника, императрица все же решила почтить его своим присутствием.
Янианна легко выпорхнула из кареты и остановилась, оглядывая встречающих ее дворян.
Императрицу сразу же окружили со всех сторон. В первых рядах стояли уже представленные ей дворяне, сзади толпились, стараясь попасться на глаза, остальные. Только и слышалось, что Ее Величество красива неземной красотой, что платье очень идет Ее Величеству и все остальное в том же духе, то, что она привыкла выслушивать ежедневно по многу раз.
Еще раз оглядев всех, Яна поинтересовалась и моей скромной персоной, не найдя таковую в толпе окруживших ее людей. Я уже спешил к ней навстречу, на ходу скидывая с себя фартук, как же, основным блюдом станет шашлык, пусть и грубоватое для высокородной знати блюдо, но на свежем воздухе и правильно приготовленный…
Шашлык — это не зажаренное на вертеле мясо, нет, это блюдо, если правильно его приготовить, достойно и императрицы. Мой кузнец, а хозяйство в моем дворце огромное и без него никак, изготовил для этого случая достаточное количество и мангалов и шампуров.
Мясо мариновал я сам, кому еще можно доверить такое ответственное дело. Конечно же, основную работу выполнил мой повар со своими помощниками, поди, приготовь такое количество мяса и все же, главное — это ведь руководство, всегда так было…
Мы встретились и, взяв Яну за обе руки, я сказал.
— Отлично выглядите, Ваше Величество —
— И это все?! -
— Конечно нет, леди Янианна. Сияние Ваших глаз подобно сиянию самых прекрасных и таинственных звезд Вселенной, походка Ваша легка, как ветерок, колышущий самые кончики трав на лугу, красота Ваша как красота солнышка, показавшегося после многих дней ненастья, а….. - тут я посмотрел на декольте Янианны.
— Хватит, хватит — засмеялась она — ты рад, что я все же выбрала время, чтобы посмотреть, чем ты тут занимаешься? -
Я сделал вид, что осматриваю дам, вертевшихся вокруг с целью попасть императрице на глаза, но получил чувствительный тычок в бок и сознался, что очень, очень рад.
— Я совсем ненадолго, чтобы ты знал —
— Леди Янианна, по крайней мере, Вы посидите с нами за столом хотя бы чуть-чуть? -
— Артуа, чем это так аппетитно пахнет? — вопросом на вопрос ответила она, и повела носиком, улавливая запах уже почти готовых шашлыков.
— О, мне кажется, что это блюдо стоит того, чтобы его отведать — заверил ее я.
Наконец, мы уселись за расставленные в один ряд столы. Янианна заняла место во главе его, по правую руку сел я, а по левую именинник.
Первый тост, за здоровье виновника торжества, произнес я, затем последовало множество других тостов, все спешили это сделать, как же, в конце концов, именинник Анри и именно его день рождения почтила своим присутствием Ее Величество. Шашлык понравился всем, несмотря на некоторую грубость этого блюда для привыкших к большей утонченности яств дворян.
Обед прошел весело, в разговорах, шутках и взрывах смеха. Затем наступило время десерта, и здесь мы предложили, помимо привычных лакомств, ликер и бренди. Да, именно ликер и именно бренди, поскольку скрывать их уже не было необходимости.
Все началось с того, что Шлон как-то поставил на стол моего кабинета бутылку темного стекла, и, обличительно показав на нее пальцем, гневно произнес.
— Вы только попробуйте это, господин барон. —
Я извлек пробку из горлышка и в нос мне ударил отвратительный запах сивухи. Переборов отвращение я все же попробовал жидкость на вкус, который полностью соответствовал ее одору.
— Вы знаете, как такую гадость называет продавец этого пойла?
Откровением богов! То, что мы пили в походе, Вы тоже называли пойлом, но после этого он кажется мне нектаром! — Шлон все еще не мог успокоиться.
Что ж, к такому разговору я был готов. Коль скоро такая вещь, как продукт дистилляции появилась без моего участия, я могу полностью развязать себе руки, не мучаясь потом совестью, что привнес его в этот мир.
— Шлон, мне помнится, что ты изъявлял желание получить секрет изготовления таких напитков и даже пытался накопить достаточно денег, чтобы стать владельцем виноградников и крупным винодельцем? Так вот, ты получишь и то, и другое бесплатно. Ты станешь им, и, надеюсь, что через несколько лет возьмешь весь рынок в свои руки. —
— Кто? Я? — лицо Шлона выражало крайнюю степень удивления.
