На земле перед изваянием находился небольшой валун с плоской вершиной, черный, с красными прожилками, изображающий алтарь. На нем лежали несколько тусклых монет, нож с роговой рукояткой и ржавым лезвием, серебряный ковшик, несколько камешков алого и синего цвета, давно выцветшие и сгнившие ленточки ткани. Рядом, на земле, валялись еще какие-то мелочи, уже неразличимые под слоем пыли и сухой травы. Прикоснувшись ладонью к щеке старика, я не почувствовал ни холода ни жара, да и откуда ему взяться. Достав пару мелких серебреных монет, и нагнувшись, сколько смог, бросил монеты на алтарь. Сняв шляпу и прижав ее к груди, отвесил легкий поклон неведомому божеству. Тронув поводья Ворона, уступил место Коллайну. Анри, на удивление, выглядел очень серьезным. Порывшись в поясе, он тоже внес свою лепту чешуйкой серебра.
Никто из нас не проехал мимо, не оставив старику воздаяние, голова впечатлила всех. Пелай, задержавшись чуть дольше остальных, прошептал несколько слов. Прошка, тот вообще застыл как еще одно изваяние, вглядываясь в грубые, но удивительно точные черты лица каменной головы. Нектор хлопнул его по плечу, приди в себя, парень. Прошка подъехал ко мне.
— Он мне подмигнул! -
— Кто он? -
— Старик этот.-
Я пожал плечами, игра света, тени, еще что. Я в чудеса никогда не верил и не видел их ни в этой, ни в прошлой жизни.
Хотя само мое появление здесь, уже одно оно, не чудо ли? Если конечно это все не сон и не горячечный бред. Но не может же, ни то ни другое, длиться уже около трех лет? На всякий случай я решил ущипнуть себя, но опомнился, когда так болит бок, стоит ли думать о щипке.
Все, хватит об этом, дел, что ли нет никаких. От головы мы должны взять левее, держа направление вот на те скалы. Карта хоть и крайне примитивная, но очень подробная, на ней обозначены и удобные места для ночевок, и источники воды и броды через реки.
Дальше, до самого входа в ущелье, мы ехали в молчании, осмысливая недавно увиденное зрелище. Закат догорал, до темноты оставалось не так уж много времени и потому решили заночевать здесь, чтобы пройти ущелье при свете дня. По дну ущелья бушевал поток и нам предстоял путь по узкому карнизу, нависшему над пропастью. Стоит преодолеть его и все, мы почти у цели, останется всего день пути.
Я стоял на самом краю каменного козырька, нависшего над бездонной пропастью. Где-то далеко внизу шумел и пенился буйный поток, но сюда, на такую высоту доносился лишь слабый грохот.
Чуть дальше, вверх по течению, виднелась яркая радуга, висящая на мельчайших капельках водной пыли, образованных водопадом.
Мы прошли ущелье, преодолели оставшуюся часть пути до каньона, названного Золотым и вот он, передо мной, сразу за водопадом.
И мы теряем здесь уже четвертые сутки, пытаясь найти вход в каньон. На карте есть все, кроме того, как попасть в него. Не могу себе даже представить, насколько это может затянуться. Прошлую и позапрошлую ночь мы ночевали практически на голых скалах, лишенных всякой растительности. Не хочу и думать, сколько нам их еще предстоит и насколько у нас хватит мужества.
Ни о каких веревках не может быть и речи. Нам понадобиться пустить кожу всех наших лошадей на ремни для этого и что толку? Из все нас начальную альпинистскую подготовку имели только Дикие да я. И то, львиная часть моей подготовки приходится на лазанье по чужим окнам и балконам с известной целью, усмехнулся я. Тем более сейчас, когда в правый бок словно штырь воткнули и забыли вынуть. Далеко внизу на склоне паслись наши лошади, вернее пытались пастись, выщипывая между камней стебли чахлой травы. После ночевок на холодных камнях практически все начали сухо покашливать и это только начало.
— Господин барон, Ваша милость, я нашел… Нашел его…-
Ко мне, часто поскальзываясь и оступаясь на влажных камнях, бежал Амин. Добежав, он зачастил, все еще тяжело дыша от быстрого бега и возбуждения:
— Там проход… Такой узкий… Лошадь с поклажей не пройдет… Я случайно… Там еще куст растет, колючий такой… Я пролез туда, прошел…и вышел. А там, там — он на мгновение замолчал, подыскивая слова — Там красиво. И река, и трава и деревья. Пойдемте, я помогу Вам дойти, я покажу.-
Ах ты мой Зоркий Сокол, — чуть ли не с нежностью подумал я — что бы мы без тебя делали?
— Спасибо воин, я сам доковыляю.-
Ковыляли мы достаточно долго, Амин весь дрожал от нетерпенья, но увы, на пока я свое отгорнобаранил, прыгать с камня на камень никак не могу.
Вход в узкую расщелину, ведущую в каньон, действительно был замаскирован самой природой на совесть. Пройди хоть пару сотен раз мимо — не увидишь, бесполезно. И как Амин умудрился отыскать эту щель, ума не приложу.
— Ты молодец Амин, ты настоящий молодец — сказал я, держа его за плечи и глядя ему в глаза. Довольное лицо парня, все еще обмотанное бинтами, расплылось в улыбке. — Беги, собирай наших, сворачивайте лагерь, берите лошадей и сюда. Я пока пойду и сам посмотрю.-
