— И вот так каждый раз, — сказал он Илье. — Точно от крови отмываюсь. Потные у них ручонки, липкие. Видел, как он кейс схватил? В этом вся их сущность. Малая ссуда делает человека твоим должником, большая — врагом. Но надо отдать им должное, рассуждают они здраво. Знают свой интерес. У нас враг не оппозиция, с нею всегда можно договориться. И не думские горлопаны, их можно, как и этих — купить. Меня беспокоят силовые структуры, ибо в них залог возрождения империи, краха либерализма и жёсткого контроля за финансами. Мы будем вести информационную войну, прежде всего, против них. Победа армии в Чечне будет означать наше поражение.
Перед тем как начать переправу через Нефтянку и войти в город, Рохлин поставил Быстрову задачу.
— Необходимо обнаружить и уничтожить миномётные батареи за рекой.
Группа разведчиков во главе с Рогозой переправилась через реку вброд. Огородами подползли к домам и остановились. Рогоза выслал вперед двух бойцов. Вскоре один из них вернулся и доложил Рогозе.
— Вон за тем домом под навесом в машине находится миномёт. Они только что подъехали. Еще один стоит во дворе. Дежурят двое, остальные в доме. Это передовая батарея. Основные силы находятся в школе. Там охрана посильнее. Да еще во дворе, где минометы, привязана собака. Мне кажется, ее привязали потому, что в доме находятся чужие. Она полаивает. Лучше подобраться со стороны огорода.
— Без шума не получится. Хорошо, тогда пошумим, — решил Рогоза. — Пусть знают, что нас надо ждать везде. После боя встречаемся в кустах возле реки.
Рогоза разделил разведчиков. Одну группу послал на уничтожение батареи, сам с бойцами выдвинулся вперед на пригорок, чтобы в случае чего школа и улица были под обстрелом.
Ночной бой получился скоротечным. Подбираясь к дому, где были обнаружены минометы, разведчики встревожили собак. Они подняли лай на все село. Во двор стали выскакивать боевики. Понимая, что момент внезапности упущен, разведчики открыли по ним стрельбу. Боевики повели ответный огонь. Их внимание отвлек боец, который остался ждать остальных в огороде. Он кинул в сторону двора пару гранат.
К реке разведчики уходили, когда по ним, казалось, стреляло все село.
— Первый блин получился комом, — выслушав доклад разведчиков, сказал Быстров. — Но пошумели хорошо, даже отсюда было слышно.
Корреспондент журнала «Воин» Андрей Аксенов, отметившись в штабе объединенной группировки в Моздоке, долго не мог выехать к войскам, которые уже вели боевые действия на территории Чечни. Наконец, такая возможность представилась, и он, запрыгнув в кузов «Урала» в сопровождении двух БТРов, двух танков и «Тунгуски», двинулся в сторону Чечни. В кузове машины вдоль бортов были уложены мешки с песком, было холодно и неуютно, налетавший ветер рашпилем обдирал лицо, то и дело норовил забраться под куртку. Мимо проносились притихшие, полупустые станицы, пожелтевшие, готовые лечь под снег склоны гор. На самых высоких из них уже лежало белое покрывало. Через несколько часов хода въехали в станицу Петропавловская. Один из офицеров скомандовал:
— Приготовить оружие!
По многочисленным разрушенным домам в станице можно было предположить, сколь жестокий бой произошел здесь недавно. С балкона минарета свисал труп боевика.
— Был бы мусульманин, давно бы похоронили, — сказал офицер Андрею Аксенову. — По всем признакам, вместе с чеченцами здесь вели бой и наемники.
— А что, есть такие признаки? — спросил Аксенов.
— Почерк боя другой. Например, они, как правило, не добивают раненых: вывели бойца из строя — и сразу переносят огонь. Тебе будет что написать. Война только началась, а сюжетов на десяток репортажей хватит.
Миновав станицу, колонна свернула с дороги и, проехав с километр по полю, остановилась в расположении раскинутого здесь военного лагеря федеральных войск. Солдаты спрыгнули с «Урала». Офицер сказал журналисту:
— В Чечне мы начали работать еще до начала боевых действий. Выявили места сосредоточения техники, склады оружия и боеприпасов. Оставалось только нанести удары. Но команды не было. Потом «чехи» успели все рассредоточить, и сегодня приходится гоняться за каждым отдельным танком и «Градом». Сегодняшняя задача: надо найти «Град». Он вчера прямой наводкой долбанул по нашим. И спрятался где-то поблизости. Не передумал идти с нами?
— Если и передумал, все равно не скажу, — ответил журналист. — А то ведь здороваться потом не будешь.
— Подвиг хочешь совершить?
— Да, нет, — Аксенов пожал плечами. — Задача скромнее: не обмочиться бы…
— Тогда терпи.
Под покровом ночи командир спецназа построил группу и начал инструктаж:
— Если видите, что вас не заметили, первыми не стрелять. Но помните: кто первый выстрелит, тот и прав. Стреляешь — глаза не закрывай. Не попади в своего. Попала пуля — не орать. Никого не бросать. Не трусить. Нас самих боятся.
Группа спецназа в белых маскировочных халатах отправилась в направлении Грозного. Шли след в след. Такая тактика гарантировала от попадания на мины. Через полчаса хода прямо в поле группа залегла.
— Что случилось? — спросил Аксенов.
