— Мы торопимся? — нахмурилась Ная. — Вы говорили, что у нас год на выполнение этого задания.
— Чем быстрее вы всё найдёте, тем лучше. Насколько я помню, там осталось не так много, и то, что было сложнее всего достать, вы уже принесли. Заканчивайте, — приказала Мать Лияр, — появились новые обстоятельства.
— Слушаюсь, — предводительница склонила голову и, получив разрешение, ушла.
Мать Лияр осталась сидеть в своём кабинете, нервно стуча пальцами по столу. После её неудачной попытки выведать слабые стороны Матери Ар'тремон, кто-то уже дважды пытался проникнуть в её тайник, и ей это совсем не нравилось. Учитывая, что труп предыдущей Матери Ар'тремон исчез, и на его месте теперь лежал хорошо замаскированный труп кого-то другого, Мать Лияр предполагала, что нынешняя Мать — Айюна Ар'тремон — каким-то образом выяснила, кто стоял за попытками получить о ней информацию перед предстоящими Боями за места Домов в городе, и теперь пошла в ответную атаку, но доказательств не было.
Когда Ная вернулась к себе в комнаты, в её кресле уже лежал Асин, а Ракари гордо восседала на письменном столе.
— Что ты здесь делаешь? — Ная удивлённо подняла брови, глядя на мужчину.
— Тот же вопрос: ради какого демона вы меня вытащили из кровати, к которой меня привязала Кайра за то, что я вчера переспал с тремя другими женщинами, а с ней нет? — зевнул Асин.
— Я иногда вообще не понимаю, ради чего вы вместе живёте… — покачала головой Ная.
— Нам хорошо вместе, — пожал плечами маг, — и весело. Я обратно хочу. Что такого срочного случилось?
— Как ты тут оказался? — повторила своей вопрос предводительница.
— Я попросила Лиаса его позвать, — ответила за Асина Ракари.
— И зачем? — перевела на неё взгляд Ная.
— Мне нужно с тобой поговорить, он может понадобиться, — объяснила та.
— Ракари, если ты будешь командовать моими мужчинами, я вызову тебя на арену. И это уже не шутка, а предупреждение, — нахмурилась Ная.
— Помоги мне. Моя сила — гарантия безопасности Лиаса, а, насколько я могу судить, это для тебя очень и очень важно, — Ракари посмотрела Нае прямо в глаза, — Боги сказали, что светлый эльф — это моя судьба, так что в твоих интересах помочь мне получить статус профессиональной предводительницы, чтобы не отдавать его в руки той, кто, возможно, не сможет его защитить.
Ная, конечно, знала, что этот разговор рано или поздно должен был состояться, но такой прямолинейности от Ракари она не ожидала. С каждым её словом брови предводительницы непроизвольно ползли всё выше, а на фразе про Богов с кресла послышался звук больше всего напоминающий бульканье захлебывающегося кровью подбитого вепря.
— И о какой же конкретно помощи ты сейчас говоришь? — стараясь говорить как можно более спокойно, уточнила Ная.
— Пока о тренировках, — продолжала Ракари, не обращая на хрюкающего Асина никакого внимания.
— А потом? — уточнила Ная.
— А потом я надеюсь, что ты расскажешь мне, как победить другие отряды — ты же с ними уже сражалась, — Ракари выглядела так, будто просила принести ей завтрак из общей столовой, а не поделиться заработанным кровью и потом за годы сражений опытом.
— То есть ты хочешь, чтобы я раскрыла тебе свою стратегию командного боя? — скептически переспросила Ная.
— Нет, я хочу, чтобы ты помогла мне выработать свою, которая будет работать не хуже, — парировала Ракари.
— Ну, предположим, это вполне допустимая помощь, при условии, что ты мне за неё заплатишь. А Асин тебе здесь зачем? — кивнула на мужчину Ная.
— Чтобы ты не сомневалась, что за моей спиной стоят Боги, — усмехнулась Ракари, — он может посмотреть мою память и показать тебе.
Нае с трудом удалось удерживать нейтральное выражение лица и не рассмеяться вместе с забившимся в кресло Асином.
— Хорошо, Асин, будь так добр, посмотри, пожалуйста, что она хочет нам показать, — попросила мага предводительница, старательно игнорируя его дурную реакцию.
Асин же, натянув на лицо предельно серьёзное выражение, слез с кресла и, прижавшись лбом ко лбу Ракари, посмотрел кусок воспоминаний Наи, который они же ей не так давно и подсунули, а потом показал его своей предводительнице.
— Хорошо, я помогу тебе, — выдержав минутную паузу, за которую она постаралась взять себя в руки, согласилась Ная, — но ты дашь мне клятву, что с момента, как ты станешь профессиональной предводительницей, ты всегда будешь подчиняться моим приказам.
— На крови? — впервые за весь этот разговор нахмурилась Ракари: воля Богов произвела на Наю куда меньшее впечатление, чем она рассчитывала. Вероятно, потому что та уже много лет жила рядом с одним таким волеизъявлением, причём куда более явным. Ракари непроизвольно бросила взгляд на обнажённого по пояс Ариена, слушающего их от дверей спальни, и сияющую золотом Звезду Хаоса у него на груди. Наверное, Ная просто привыкла к таким вещам и уже не реагировала на них.
— Раз уж ты умеешь, то да, — усмехнулась Ная.
— Как вообще работает эта магия клятв? — внезапно заговорил Лиас.
