— Ариен, Иран, поймайте что-нибудь поесть, — начала раздавать указания Ная, — Шиин, барьеры. Я растоплю снег и подниму температуру, чтобы мы могли согреться. Асин, собери веток для костра. Аэн, сделай чашу из дерева, чтобы топить снег и пополнять запасы воды.
— Вижу, ты неплохо ориентируешься на поверхности, — усмехнулась Мать Лияр, наблюдая за предводительницей.
— Мы провели тут два года, — пожала плечами Ная, начиная сушить на себе одежду, — мы умеем здесь выживать.
— Как ни крути, а вы всё-таки полезный отряд — жаль будет вас убивать, — хохотнула Мать Лияр.
— Не жалейте, госпожа Сайтара, убить нас у вас всё равно не получится, — усмехнулась в ответ Ная.
— Хороший ответ, — кивнула Мать Лияр: она уже давно думала о том, чтобы сделать отряд Наи своим личным отрядом, но сперва хотела убедиться, что они были этого достойны.
Конечно, в Доме Лияр были и более сильные отряды, но у них у всех был один общий недостаток — амбициозные предводительницы, ставящие свои интересы, выше всего остального. Ная же умела думать о других. Правда, понятие «другие» у неё распространялось дальше её отряда только при условии, если с её мужчинами всё было в порядке. Поэтому Мать Лияр предполагала, что если гарантировать предводительнице относительно них полную свободу действий, то можно было бы взамен получить довольно преданный отряд. Она уже две недели следила за Наей, слушая каждое её слово, и анализируя каждое её действие, но ту, похоже, действительно не интересовало ничего кроме её отряда и успешного выполнения заданий. На провокации Ная не велась и не боялась в открытую выступать даже против неё — Матери, — следовательно, ножа в спину от неё можно было не ждать. Предводительница явно чувствовала себя на своём месте в жизни и не променяла бы это ни на что другое, а это означало, что если бы Мать Лияр дала ей возможность и дальше жить тем, что она умела и любила, женщина была бы полностью на её стороне. Матери Лияр нравилось то, что Ная не сгибалась ни под каким давлением — в любой ситуации она продолжала делать то, что было нужно. И даже когда весь её отряд думал только о том, что их могли убить, она была совершенно спокойна, зная, что сможет их защитить. Конечно, она слишком переживала из-за Кьяра, но тут уж, как говорится, — у каждого свои слабости. Ная была сильной, когда с ней был её отряд, и отсутствие даже одного из них явно сказывалось на ней. Но с другой стороны, это означало, что риск гибели кого-то из её мужчин сводился, учитывая феникса, к минимуму. И вот это уже было во всех отношениях удобно — постоянный состав отряда, которому можно было доверить свои тайны, потому что болтали они, как успела выяснить Мать Лияр за все годы, что она отвечала за них, только между собой. Сейчас же она поставила себе целью понять, какие ещё условия необходимо было создать для Наи, чтобы та со своими мужчинами смогла работать для неё максимально эффективно, и продолжала пристально наблюдать за предводительницей в различных условиях и ситуациях.
Ариен с Ираном вернулись спустя часа два с десятком кроликов и раздали их всему отряду, чтобы быстрее освежевать. Только Лиаса, которому всё же пришлось завязать глаза ещё на рассвете, трогать не стали, оставив вместе с хааи Ирана сидеть на дежурстве у края небольшой, прогретой Наей поляны.
Ная с уверенностью могла сказать, что это была худшая неделя за всё время, что она путешествовала по тоннелям и поверхности. За семь суток пути по снегу в насквозь мокрых сапогах и доспехах под постоянными ветрами, она, как и все остальные, кажется, намерзлась на всю жизнь вперёд. Не заболели они только благодаря тому, что Аэн поддерживал всех, включая Мать Лияр, на каждом привале целительной магией, а сама Ная их прогревала, заодно суша всю одежду.
На восьмой день Мать Лияр вывела отряд к резко обрывающейся вниз отвесной скале по другую сторону хребта, вдоль которого они ходили все предыдущие разы, когда бывали на поверхности.
— Мы почти пришли, — объявила женщина.
Она сняла с плеч свой мешок и вытащила из него рубин, на котором была запечатана та самая тридцатиметровая цепь, которую заказывал для неё отряд Наи у отца Ариена.
— Иран, держи. Нам нужно спуститься вниз, — скомандовала Мать Лияр, призвав цепь.
— Мы можем слететь на элементале Шиина, — предложила Ная.
Мать Лияр бросила взгляд на предводительницу, глянула на Шиин, кивнула и, снова убрав цепь, приказала призвать элементаля. Она первая вместе с Наей и Шиином села на воздушного дракона и распорядилась спуститься примерно до середины скалы, а когда по её указанию элементаль подлетел к самой скале, прижала руки к почти идеально гладким камням. Участок скалы около пяти квадратных метров пошёл рябью и вскоре барьер рухнул, открыв вход в огромную пещеру.
— Внутрь, и принеси остальных, — приказала Шиину Мать Лияр.
