Уже прошло три недели с тех пор, как они ушли из Таэмрана, и пока всё было просто замечательно. Правда, сбежать самим у них не получилось: Ракари, узнав, что Ная как-то слишком уж внезапно уводила своих мужчин, даже не взяв задание, но зато взяв ящеров, оставаться в городе тоже отказалась и пошла вместе с ними. Правда, так как в Таэмране одной предводительнице больше восьми ящеров не давали, а Ракари без официального статуса ничем помочь не могла, то ездовых животных даже вместе с личным ящером Кьяра теперь на всех не хватало, но Лиас с Ракари неплохо себя чувствовали и на одном. А когда в тоннелях отряд догнал шедших пешком Мастера Хаэля и мужчин Ракари, по двое расселись уже все. Скорость в результате чрезмерной нагрузки на животных, естественно, снизилась, но до города они добрались всё равно довольно быстро. И вот уже полторы недели они были в Умаэрхе.
Мастер Хаэль, узнав об обещании Наи помочь Ракари с получением статуса профессиональной предводительницы, неожиданно сам вызвался тренировать молодую женщину и её отряд, за что те были ему искренне благодарны, потому что получить наставления от такого Мастера как Хаэль Лияр бесплатно было огромной удачей. И пока Ракари круглосуточно учила новые заклинания и оттачивала старые, Ная со своими мужчинами бездельничала. Предводительница тактично отказалась от предложения отца заниматься вместе со вторым отрядом, объяснив это тем, что они и так за последнее время столько натерпелись, что им уже хотелось просто посидеть в местных тавернах и отоспаться в комнатах, а не скакать опять до седьмого пота. Но на самом деле кроме банального желания, наконец, морально и физически отдохнуть, женщина руководствовалась ещё и тем, что из принципа не собиралась никому раскрывать свой командный стиль и показывать, как именно они с мужчинами строили взаимодействие в бою. Они всегда отрабатывали свои техники только в закрытых залах или за пределами города, дабы не раскрывать никому своих секретов, и менять это предводительница не собиралась, — уникальность всегда была для неё и её отряда дополнительным преимуществом. Ни Ракари, ни Мастер Хаэль не должны были знать ничего кроме того, что знали все. Для Наи это даже не обсуждалось: они с мужчинами создали стиль боя своего отряда без чьей-либо помощи и хранили его в тайне.
Ну и ещё одной, хоть и не главной, причиной отказа Наи от тренировок было то, что она до сих пор не удовлетворила своё желание как следует наиграться с Кьяром после того, как она недавно чуть с ума не сошла, переживая за его жизнь. Кьяр энтузиазм Наи воспринял с восторгом и добросовестно целых три дня провалялся в её постели, отказываясь даже одеваться и спускаться в таверну, чтобы поесть. Ариен как обычно реагировал на все капризы танцора и своей госпожи совершенно спокойно и либо просто присоединялся к творившемуся в их общей комнате разврату, либо уходил послушать наставления Мастера Хаэля отряду Ракари. В конце концов, когда Ная с Кьяром успокоились, отряд пошёл искать, чем заняться в городе, и, кроме продажи хааи и принятия заказов на следующий раз, обнаружил, что в Умаэрхе скоро должны были проводиться гонки на ящерах, в список участников которых Шиин, ни секунды не сомневаясь, тут же вписал имя Кьяра. Тот для приличная поупирался, пытаясь сказать, что его ящер никогда ни в чём подобном не участвовал, но все его аргументы Асин быстро разбил своими рассказами о его невероятных навыка в верховой езде, и Кьяру пришлось согласиться. После этого отряд провёл несколько дней наблюдая за тренировками танцора: Кьяр со своим ящером изучал своды, по которым им предстояло бежать через несколько дней, и пытался представить, каково это участвовать в гонках без правил, за небольшую плату соревнуясь с другими наездниками Умаэрха. Иран же даже купил ему новое седло, соответствующее требованиям местного развлечения, объявив, что теперь Кьяр обязан был отработать вложенные в него средства, на что тот только закатил глаза, ответив, что ни о чём того не просил. Но, тем не менее, отряд нашёл себе занятие, и всё их внимание с того момента было приковано к их наезднику и предстоящим гонкам.
И вот теперь, наконец, пятнадцать ящеров на бешеной скорости неслись по стенам пещеры Умаэрха под ободряющие крики и ругань болельщиков. Первый заезд Кьяр проиграл, придя только пятым, на втором он пришёл третьим, а сейчас Иран, усиливая голос магией, орал на весь город, грозясь расправой, если тот не выиграет финальный третий заезд.
Ящеров в Умаэрхе не разводили, предпочитая путешествовать на огромных пауках, поэтому рептилии здесь были скорее экзотикой и развлечением для богатых. Так что, учитывая, что опыта в езде на ящерах у местных наездников было значительно меньше, у Кьяра были все шансы победить.
Шёл последний десятый круг, когда танцор, наконец, начал вырываться вперёд. С шестой позиции, он вышел сперва на третью, а теперь уже ехал вторым, но соперник умело блокировал все его попытки вырваться на лидирующую позицию.
