Тем временем настоящая Мать Маэль внезапно замерла на месте. Уловившая эту перемену Мать Лияр едва успела сделать то же самое, как по всей арене, где было хоть малейшее движение, прогремели взрывы. Раненые, оглушённые и ослеплённые яркими вспышками монстры истошно завыли. Один сразу упал замертво. Ещё трое содрогались на земле и, вероятнее всего, в самом скором времени умерли бы от кровопотери.
Женщины же какое-то время неподвижно стояли, глядя друг другу в глаза, прежде чем Мать Маэль, еле заметно усмехнувшись, просто растворилась в воздухе. Госпожа Сайтара отозвала всех своих тварей и закрыла глаза. Вокруг себя она всё ещё чувствовала готовую в любой момент разразиться новыми взрывами магию.
Несколько секунд ничего не происходило, но внезапно Мать Лияр сделала едва уловимое движение в сторону, за которым на её лице появилась победная улыбка. У неё за спиной тонкий дротик врезался в барьер арены, но взрыва почему-то не последовало.
— Достойно, — оценила появившаяся в нескольких метрах от Матери Лияр госпожа Чамиза.
На её шее была лишь тонкая царапина, не больше сантиметра в длину, но этого было достаточно, чтобы засчитать ей поражение. Ведущая Бои жрица тут же провозгласила победу дома Лияр.
— Спрятать эту мелкую дрянь в моей же магии, — усмехнулась Мать Маэль, провожая взглядом в портал едва достигавшую трех сантиметров тварь, — хороший ход. Мои поздравления, твой монстр оказался на долю секунды быстрее!
— Благодарю, — вежливо кивнула Мать Лияр, — в качестве выражения моего восхищения твоими техниками могу его тебе подарить.
Эту маленькую тварь госпожа Сайтара призвала ещё в тот момент, когда на арене на месте виверн появились все остальные её монстры. Незаметно спрятав крошечное создание в одежде Матери Маэль, она рывками во время сражения вела её к ближайшему и чуть ли ни единственному открытому участку кожи женщины — к щели между воротником и шлемом на её шее. Когда госпожа Чамиза скрылась из виду, монстр был уже всего в сантиметре от своей цели, но Мать Лияр потеряла с ним визуальный контакт. Однако стоило Матери Маэль кинуть дротик, госпожа Сайтара по движению воздуха почувствовала, куда нужно было ударить, и магией дала твари команду атаковать. Самый маленький монстр в этом сражении оказался самым полезным.
— Не откажусь, — согласилась госпожа Чамиза, отходя вместе со своей бывшей противницей с поля боя.
Пока трибуны шумно обсуждали поединок, арену начали готовить к следующему поединку.
— Ничего, — Яра разочарованно откинулась назад, — я вообще ничего подозрительного не увидела…
— Аналогично, — подтвердила Ная.
Однако, в отличие от Яры, она абсолютно не была этому удивлена: наоборот, было бы странно если бы Мать Маэль себя чем-то выдала, если вообще было что выдавать. Ная почему-то ни на секунду не верила, что той, кого они искали на своём задании, могла оказаться Мать Дома — это казалось чем-то слишком очевидным, и в то же время слишком нереальным. Хотя, возможно, предводительница просто слишком многого не понимала.
— Зато Асин, вон, сияет, как люминесцентный гриб, — заметил сидящий рядом с Наей Ариен, — он, похоже, что-то заметил.
— Если он заметил, а я нет, я на месте убьюсь! — тут же ощетинилась Яра. Мага она по-прежнему терпеть не могла, и проиграть во внимательности ему было бы знатным ударом по её самолюбию. — Надеюсь, он просто где-нибудь на трибунах увидел подмигнувшую ему девчонку, — процедила Яра.
— Вряд ли, — хохотнула Ная, найдя глазами своего чем-то не в меру довольного мага, — сбежать со своего места он до сих пор не пытается, значит, дело не в этом.
Удар в гонг оповестил о начале второго поединка, и разговоры снова прервались. Мать Ран заняла своё место напротив Матери Фаоэн.
— Обречённая попытка, — тихо прокомментировал Эмиэль.
В следующий момент воздух над ареной взрезали ледяные иглы, с треском врезавшиеся к земляную стену. Однако стоило первой атаке казалось бы провалиться, лёд превратился в пар и полностью скрыл Мать Фаоэн.
Одновременно с этим земля под Матерью Ран внезапно разошлась и над на секунду потерявшей равновесие женщиной нависли каменные когти, устремившиеся навстречу друг другу, чтобы сомкнуться на её теле. Казалось, что ловушка вот-вот захлопнется, но в последнюю секунду её сковало льдом. Мать Ран спокойно поднялась на созданной ей же ледяной платформе из провала на ровную землю и перевела холодный взгляд на скрытую туманом соперницу. Она резко сжала пальцы на левой руке, и в морозной тишине арены раздался болезненный стон. Туман рассеялся, явив на всеобщее обозрение истекающую кровью Мать Фаоэн.
— Победил Дом Ран! — объявила ведущая Бои жрица, снова ударив в гонг.
— Когда..? — поражённо выдохнула Ная, переведя растерянный взгляд на Эмиэля в ожидании объяснений.
— Когда она успела её так изранить? — не менее шокировано, закончил за предводительницу Аэн. — На Матери Фаоэн живого места нет!
