— Да я в приюте столько девиц… — Юноша фривольно усмехнулся, подыскивая определение поприличнее, — скомпро… того, что если на всех жениться, то… — Арден выразительно присвистнул. — Мозоль на женилке натру…
— Я не все! — гордо мотнула головой Эвридика. — От меня ты уже никуда не денешься.
— Э! — ошеломленно дернулся Арден, сраженный таким заявлением. — Кто, я?
— Ты! — Пальчик принцессы ультимативно уткнулся ему в грудь. — Иначе между эльфами и людьми начнется новая война, а учитывая вашу нынешнюю уязвимость, надеяться на победу вам не приходится! — Она ударилась в откровенный шантаж, пользуясь слабостью и неосведомленностью юноши.
Арден задумался, умоляюще поглядывая на меня.
— Йона, скажи, эта девица говорит правду? — после длительной паузы осторожно спросил он.
«Нет!» — хотелось кричать мне, но клятва, данная умирающей королеве Эвнике, сковала меня надежнее железной цепи.
— Да! — хрипло выдохнула я против своей воли.
Прекрасное лицо Ардена помрачнело:
— И она на самом деле является моей спасительницей?
— Да! — вылетело из моих уст.
— И я должен на ней жениться?
— Да! — Мною по-прежнему управляла воля мертвой королевы.
Арден словно постарел на десять лет, взглядом продолжая умолять меня о снисхождении. «Одумайся, любимая! — буквально кричали его глаза. — Что же такое ты творишь?»
Но я упорно продолжала хранить молчание. Да, следует признать, сегодня я поняла: в любви и драках случаются такие запрещенные удары под дых, не то что вскрикнуть — вздохнуть потом не можешь… Я собственными руками, почти играючи, всего лишь одним лаконичным словом убила свою любовь, лишая какого-либо смысла свое последующее существование. Отныне Арден потерян для меня, потерян навсегда! О, как же мне теперь жить? Зачем мне теперь жить? Жить без него… «Останови его, верни его себе!» — кричало мое сердце. «Расскажи ему правду!» — плакала душа. И лишь гордость, как последняя стерва, приказала: «Забудь его!»
Широкие плечи Ардена обреченно обвисли. Он, пошатываясь, поднялся и приглашающе протянул руку Эвридике. Она тут же хозяйским жестом вцепилась в его пальцы. Принцесса торжествовала победу.
— Хорошо, — мучительно, словно клещами вытягивая из себя слова, согласился Арден. — Я готов жениться на тебе, эльфийка. Не по любви и зову сердца, но во благо Лаганахара, ради мира и во имя чести!
Я униженно выслушала эту пафосную тираду, ставшую моим смертным приговором. «Ты обещал, что всем нам воздастся по деяниям нашим, Лаллэдрин! — бешеным вихрем вертелось у меня в голове. — Так неужели я в своей жизни творила только зло, если получила такое?..»
А раковина у меня в сумке тихонько пела балладу о попранных чувствах, которую слышала одна лишь я. Хотя я внезапно поймала на себе мимолетный, страдальческий взгляд Ардена и тут же усомнилась в своей эгоистичной категоричности. Возможно, он тоже ее слышит?.. Возможно, нам просто нужно верить, ждать и надеяться? Возможно, эта беда поправима, ведь любовь еще не умерла, она еще живет в моей душе, зовет, борется и плачет…
