Как же круто может измениться привычная жизнь с появлением на теле загадочного символа? Ответ на этот вопрос знает Усаги Цукино. С тех самых пор как на ее тонком запястье появилась пятиконечная звезда...
====== Пролог.: Тайные знаки. ======
Мегаполис, огромный город Токио, похожий на муравейник, освещает ласковое весеннее солнце. Все куда-то спешат, снуют по улицам, совсем не замечая ничего из того, что творится вокруг. Но только не она — семнадцатилетняя блондинка, с забавными пучками из волос на голове, весьма симпатичная, неторопливой походкой идет вдоль аллеи цветущей сакуры, с восхищенным взглядом рассматривая нежный узор бело-розовых цветов, раскрасивших кроны деревьев.
Она выросла, но душой и сердцем оставалась ребенком, поэтому краски этого мира не потеряли для нее своей прежней привлекательной яркости. Она все так же искренне радовалась простым вещам, таким как радуга после дождя или воздушные шарики. Очень любила сладости. порой объедаясь ими до боли в животе; и конечно, у нее, такой яркой и веселой девушки, было много друзей. Однако, как это всегда бывает, и в ее жизни было свое «но».
С того самого дня, как Усаги стала привлекать к себе внимание противоположного пола, на запястье ее левой руки вдруг вспыхнул необычный символ в виде объемной пятиконечной звезды. Что это могло означать, девушка не знала: на обычную родинку это похоже не было от слова совсем, а о татуировках не шло и речи, ведь она до дрожи в коленях боялась уколов. Но она успела понять одно: если ей нравился юноша и она отвечала ему взаимностью после появления метки, то место на руке под ней начинало жечь кожу с такой силой, будто руку опускали в кипящую лаву — и на этом отношения заканчивались, не успев начаться.
Конечно, находились и такие юноши, которые не понимали, почему она вдруг меняла к ним свое отношение, и осмеливались поцеловать Усаги, несмотря на протесты девушки, желая таким образом компенсировать потраченное время. После таких поползновений в ее адрес, все тело девушки словно пронзало разрядом молнии, разнося по капиллярам жгучий коктейль из боли и страданий, словно выворачивая наизнанку. Несколько раз все было настолько плохо, что девушка даже какое-то время находилась в больнице.
Так продолжалось до тех пор, пока она не решила, что проще и спокойнее для себя самой будет просто отказаться от отношений совсем. Усаги не хотелось давать парням надежду на взаимность, чтобы потом против своей воли отнимать ее, да и она сама больше не желала даже на миг окунуться в этот адский котел, прожигающий тело до самых костей.
Однако судьба преподнесла ей сюрприз — почувствовав мягкое теплое покалывание на запястье в том самом месте, она взглянула на звезду. Одна из объемный граней побледнела, в то время как остальной рисунок оставался четким. Усаги решила, что, по-видимому, метка со временем сойдет сама собой, и успокоилась, но на всякий случай продолжила сторониться молодых людей.
В этот день мама Усаги решила разобрать коробки на чердаке и попросила ее помочь. Девушка сидела и перекладывала вещи, сортируя их по принципу, указанному Икуко, как вдруг наткнулась на старый выпуск журнала со статьей своего отца. Тогда, три года назад, его отправили в командировку в далекую Индию, и он взял с собой всю семью, так как уже давно планировал показать им другие страны.
Усаги чуть дара речи не лишилась: воспоминания о той поездке яркими вспышками стали возникать в ее голове. Именно там, пока отец собирал материал для этой статьи, она вместе с матерью пошла на городской рынок — проникнуться местным колоритом и прикупить сувениров на память и в подарок подругам. Пока Икуко восторгалась невероятными по красоте сари, мучаясь выбором, какое больше всего подойдет именно к ее типажу, Усаги же залюбовалась витриной с различными браслетами, амулетами, прочими оберегами и просто красивыми украшениями. Именно в тот момент ее как раз за левое запястье одернула странная женщина, одетая в темное сари, а на ее руках были потрясающие росписи мехенди. Голос ее был низким и говорила она с такой интонацией, что, казалось, проникала в саму суть души.
— Не беги. От своей. Судьбы. — Каждое слово четко пронеслось в голове блондинки. Тогда она не понимала, с чего эта странная женщина говорит ей подобное. Но в тот раз этим все и кончилось, а женщина растворилась в толпе так же стремительно, как и появилась.
Все решения касательно отношений, принятые девушкой ранее, отошли на второй план, потесненные всепоглощающим чувством любопытства, которым всегда отличалась Усаги. Немного осмыслив свои воспоминания и сопоставив с происходившими с ней вещами, девушка не придумала ничего лучше, как найти человека, близкого к оккультизму, ведам и прочим околомистическим веяниям.
Еще около получаса она провела на чердаке, заканчивая сортировку оставшихся в коробках вещей. Затем спустилась на кухню, наспех выпила воды и после скрылась в своей комнате, сказав маме, что ей нужно подготовить доклад, о котором она, как обычно, вспомнила в последний день.
Оказавшись в уединении, Усаги вновь взглянула на символ на руке.
— Неужели ты и впрямь какой-то волшебный?
