— Страхи, — тихо, так чтобы слышала только она, сказал я. — Если эпик сумеет противостоять своим страхам, тьма отступит.
— Почему?
— Э… А какая разница?
— Ты же сам постоянно твердишь, будто во всем этом есть некий смысл. Если страхи действительно подчиняются некоторой логике, не подчиняется ли ей и тьма?
— Хм… Что ж, вполне может быть. — Я несколько расслабился. — Меган говорит…
— Меган? Ты привел ее сюда? Она одна из них, Дэвид!
— Именно благодаря ей мы знаем, как все это работает. Тиа, мы можем его спасти.
— Не вселяй в меня надежду.
— Но…
— Не вселяй в меня надежду! — Она яростно уставилась на меня. — Даже не смей, Дэвид Чарльстон! Думаешь, это так легко? Планировать его убийство? Постоянно думать, не упустила ли я чего-нибудь? Он взял с меня обещание, и, черт побери, я намерена его исполнить.
— Тиа… — тихо позвал Абрахам.
Она ошеломленно взглянула на него.
— Дэвид прав, Тиа, — как всегда, спокойно продолжил канадец. — Мы должны его вернуть. Если не сумеем спасти Джонатана Федруса, мы с тем же успехом можем вообще отказаться от борьбы. Мы не в состоянии перебить их всех.
— Ты считаешь, он все-таки разгадал их величайшую тайну? Спустя столько времени? — покачала головой Тиа.
— Я считаю, что у него есть довольно правдоподобное предположение, — ответил Абрахам. — И Меган действительно научилась контролировать тьму. Мы будем дураками, если не проверим теорию Дэвида. Он прав. Мы не можем перебить их всех. Мы слишком долго пытались заниматься одним и тем же. Пора попробовать что-то другое.
Внезапно я почувствовал, что поступил крайне умно, взяв с собой Абрахама. Тиа готова была его слушать. Треск, даже чихуа-хуа в припадке бешенства остановилась бы и выслушала Аба.
Дверь распахнулась, и в комнату вбежала молодая женщина.
— Мэм, — обратилась она к Карле, — появились Кривошеие. Все их семейство, триста с лишним человек. Они вооружены и идут сюда. И с ними он.
— Он? — переспросила Карла.
— Тот новый эпик. Мы окружены, мэм.
Наступила тишина. Мужик с изуродованным лицом, споривший до этого с Карлой, повернулся к ней. Он молчал, но мрачное выражение его физиономии говорило само за себя: «Из-за тебя мы все умрем».
Абрахам встал, и все повернулись к нему.
— Мне нужна моя пушка.
— Черт побери, — бросила Карла, — это вы во всем виноваты!
— Нет, я, — возразила Тиа, вставая. — Нам просто повезло, что Дэвид добрался сюда первым.
Карла что-то проворчала, но тут же рявкнула своим, чтобы они готовились к бою. Вряд ли это могло чем-то помочь — Проф мог сровнять этот район с землей в мгновение ока.
Кто-то бросил Абрахаму его рюкзак. Остальные выбежали за дверь. Карла двинулась следом за ними.
— Карла, — сказала Тиа, — сражаться с ними бесполезно.
— Сомневаюсь, что они оставили нам выбор.
— Возможно, и оставили — если дать им то, чего они хотят.
Карла взглянула на своих товарищей. Те кивнули.
— Нет! — Я поднялся. — Вы не можете ее выдать.
— У тебя пять минут, чтобы подготовиться, Тиа, — сказала Карла. — Я пошлю гонцов, чтобы они выяснили, намерены ли эпики требовать твоей выдачи. Мы можем сделать вид, будто не знали, кто ты.
Она вышла, оставив нас в комнате без окон с двумя рослыми часовыми у входа.
— Не могу поверить… — начал я.
— Не будь ребенком, Дэвид, — прервала меня Тиа. — Клан Электроската проявил немалую доброту, приняв меня и выслушав мои планы. Мы не можем просить их умереть, защищая меня.
— Но… — Я с тоской посмотрел на нее. — Тиа, он тебя убьет.
— В конечном счете — да, — ответила она. — Но возможно, у меня еще есть время.
— Вэл и Экселя он убил на месте.
— Да, но меня он наверняка захочет сперва допросить.
— Ты ведь ее знаешь, да? — тихо спросил я. — Его слабость?
Тиа кивнула.
— Он готов разрушить весь город, чтобы до меня добраться. Нам повезет, если он не убьет каждого в этом районе, чтобы гарантировать, что о его тайне никто не узнает.
У меня подступил комок к горлу. Примерно так же поступил Стальное Сердце в тот день много лет назад, когда мы с отцом увидели его кровь.
Тиа сунула мне в руку чип.
— Это план того, как победить Джона, — сказала она. — Я уже много лет разрабатывала его, просто на всякий случай. Но теперь я подогнала его под условия данного конкретного города и цели самого Джона. Дэвид, все намного серьезнее, чем может показаться. Я сумела внедрить своих людей в его окружение. Похоже, Регалия снабдила Джона некоей информацией о Напасти. Думаю, это она послала его сюда.
— Тиа… — Я взглянул на Абрахама, ища у него поддержки. — Я сам подозреваю нечто подобное. Но ты не можешь уйти с Профом. Ты нужна нам.
— Тогда остановите его, — ответила она, — прежде чем он меня убьет.
— Но…
Тиа быстро пересекла комнату и схватила со стола разбитый мобильник.
— Можешь его отследить, если я воткну обратно батарею?
— Угу, — ответил я.
