Мой единственный друг устроился неплохо. Со временем юстиция начала жать контрабандистов по-чёрному. И дело тут не в законах республики, а в прибылях частного сектора. Контрабандисты наносили вред экономике, поэтому системы часто сами снабжали юстицию на добровольных началах. Конечно, речь не идёт о передаче денег - в таком случае их бы просто разворовали, речь идёт о вооружении кораблями. Патрульные корабли, оборудование, снабжение припасами... всё вместе снижало стоимость для республики почти вдвое. Конечно, де-юре это было оформлено тоже - купленное оборудование, в том числе и корабли были зарегистрированы на планетарные вооружённые силы и переданы корпусу в бессрочное пользование - если что-то пойдёт не так, то корабли придётся вернуть. Самым распространённым стал "мародёр", корвет кореллианской машиностроительной. Около десяти тысяч таких кораблей уже встали на боевое дежурство - они перерезали сотни контрабандистских тропок, через которые раньше шёл чёрный грузопоток. Всё это привело к тому, что море контрабандистов оказалось за решёткой. Джулиану хватило ума слинять, пока не поздно и снова сменить профессию. Теперь он простой фермер, правда, с большими угодьями. Планета в среднем кольце, небольшая выручка, свои продукты... что ещё для счастья надо?
Меня Джу встретил не то что бы тепло - сразу и не узнал. Оно и понятно, я не обижался.
- Хорошая история... - Джулиан поднялся и поворочал кочергой потрескивающие угли в настоящем камине, подкинув в него горсть щепок и пару поленьев. Огонь разгорелся с новой силой - ночью тут было холодно, а тепло от электрообогревателей это совсем не то же, что и тепло от огня, да ещё и с приятным ароматом сгорающей древесины.
- Не то слово, - кивнул я.
- Что дальше намерен делать? - с интересом спросил Джу. - Вернёшься к своим родственникам?
- Вряд ли, - качнул я головой, - у меня есть внедрённый агент рядом с королевой Набу, так что информацию я получаю свежую. А возвращаться... на кой им я? - я поднял одну бровь. - У мамы теперь своя жизнь, муж, дочь...
- Эк ты заговорил, - усмехнулся Джу, - никак ревнуешь?
- Нет, что ты, - качнул я головой, - просто мне туда незачем. Пока что у меня нет в планах возвращения к родственникам. Да и к тому же у меня самого есть какая-никакая, а семья, - кивнул я в сторону комнаты, где Мэкои уложила Шиая спать, - а в моих планах довольно агрессивные действия. Не хочу, что бы я каким-то образом подставил своих родных. В конце концов могут найтись люди, которые не имея возможности напасть непосредственно на меня, попытаются влиять через родственников... а охрану я к ним приставить не могу.
- Ну, это да, - согласно кивнул Джулиан, - тут не поспоришь. Ладно, не буду лезть к тебе в душу...
- Да я и не против, - я пожал плечами, - у меня другие планы. Есть такой сектор галактики как глубокое ядро... слышал о нём?
- Да, - кивнул Джу, - когда-то была густонаселённая часть галактики, но потом вроде как покинута. Путешествие в гиперпространстве фактически невозможно из-за гравитационных возмущений ядра и слишком близкого расположения звёзд.
- А ещё, судя по теории, этот сектор должен быть не просто богат - там должно быть просто уймы ценных минералов, металлов, прочих полезных веществ. И всё это лежит бесхозным...
- Да ты что, - отмахнулся Джулиан, пригубив из своего бокала кореллианского бренди, - я же сказал, там невозможна навигация. Хотя да, если добраться до сектора, то это будет удача. А если вернуться - сказка.
- Ты что, забыл, что я умею находить путь даже там, где нет маршрута? - улыбнулся я, видя, как лицо подельника становится задумчивым, - я могу провести корабль даже в таких условиях. Правда, это нелегко, но я справлюсь.
- Чёрт, - Джу хлопнул рукой по колену, - точно! Авантюра века! Хотя это мягко говоря, нереально. Как мы найдём там нужные планеты? Как найдём ресурсы?
- На это могут уйти годы, - кивнул я, - хотя по моей теории близость к ядру сделает своё дело - количество и качество залежей на планетах и тем более в астероидах должно превышать все разумные пределы. Встаёт другой вопрос - как это самое извлечь и превратить в деньги, а уж проблемы транспорта можно считать решёнными... по крайней мере, частично.
Джулиан ещё раз задумался.
- Знаю я один способ, - обернулся он ко мне, - есть такое судно, как добывающая барка. Суть проста - оно создаёт направленный гравилуч в сторону месторождения и он поднимает вверх, к судну, руду. А дальше работает молекулярная печь, которая извлекает все полезные элементы из руды. Правда, стоит барка недёшево...
- Сколько?
- Приблизительно двести тысяч...
- Это приемлемая цена, - кивнул я, - берём барку и мою яхту и летим в ядро. Там осмотримся...
- Хорошо, воля твоя, - кивнул Джулиан, - а от меня то что требуется?
- От тебя? - улыбнулся я. - От тебя я ничего требовать не буду. Ты просто в доле. На жизнь тебе, поверь, хватит. Ты ещё слишком молод, что бы остепеняться на этой ферме и ждать старости.
Джулиан допил бренди залпом и закусив, кивнул со словами:
