Успешный магический архитектор Злата Лето не может простить предательство мужа. Оставив в родном городе отличную работу, уютный дом и налаженный быт, она улетает на драконе в далекое Сапфировое королевство. На незнакомой земле Злате предстоит восстановить старинный дворец. Воодушевленная интересной задачей, она готова сразу же приступить к работе. Злата еще не подозревает, с какими странными людьми (и не только людьми!) ей придется встретиться. И необычная гостиница, где она остановится, и древние стены столичного дворца хранят немало секретов. Можно справиться с любыми невзгодами, если помогают добрые друзья. Но вот поддержит ли Злату человек, которого она назовет любимым?
Глава 1. Добро пожаловать!
Лиловый дракон, похожий на старинный корабль, не спеша размахивал перепончатыми, как у летучей мыши, крыльями. Он нес меня так бережно, что страх высоты растаял в первые же минуты, хотя прежде я никогда не поднималась в воздух. Только сердце по-прежнему наливалось тяжелой обидой, а в висках бились тревожные мысли. А не напрасно ли я сожгла мосты? Что ждет меня на чужой земле? «Какая ты, моя новая жизнь?» – вслух пробормотала я.
Стояли последние дни теплого лета, но наверху было зябко. Обжигающий ветер пробрался под воротник легкого пальто, и я плотнее укуталась в клетчатую шаль с кистями. Прислонившись к потрепанной спинке черного бархатистого кресла, надежно прикрепленного к одному из плоских драконьих шипов, я прикрыла глаза и решила хотя бы некоторое время не думать ни о прошлом, ни о будущем, ни о том, кого оставила в родном городе.
– Эй, что вы молчите? Спите, что ли? Будете спать – прямо скажем, красоту проморгаете! – лопоухий тролль-возница в несуразном колпаке, подвязанном мохнатым шнурком к острому подбородку, обернулся и больно ткнул меня в грудь. Какой же все-таки бесцеремонный народ эти тролли! Я собралась было возмутиться, но встряхнулась, посмотрела по сторонам – и ахнула.
Мы летели над светлыми искристыми скалами, вершины которых озарялись синими огнями. В теплом свечении разгоравшегося рассвета скалы выглядели волшебными великанами в блестящих шапках разных оттенков синего – васильковых, лазурных, голубых.
– Сапфировые горы… – прошептала я. – Удивительно красивые!
– Да, наши горы, прямо скажем, хороши, – охотно подтвердил тролль. – Сколько живем, столько любуемся. Кстати, мы, дамочка, прилетели почти. Давайте, готовьтесь к спуску.
Меня так заворожили искристые пейзажи, что даже почти не кольнуло фамильярное словечко «дамочка». Ветер усилился, засвистело в ушах, застучали молоточки в сердце. Я снова сомкнула ресницы, чтобы не видеть приближающуюся землю. Только когда короткие лапы дракона стукнулись о твердую поверхность, я открыла глаза.
Над лужайкой склонялись клены и тополя, вдали поблескивали роскошные синие вершины. По вытоптанной траве разгуливали низенькие лопоухие тролли в одинаковых серо-черных робах. Они делали вид, что сгребают в кучу сухие листья, но на самом деле без толку размахивали несуразными граблями, а двое, помоложе, и вовсе оседлали метлу и, похохатывая, носились между деревьями – их длинные уши болтались на ветру, как салфетки на веревочке. На краю поляны кособочился серый некрашеный дом с кривой крышей, а вдалеке виднелись длинные кирпичные сооружения.
Тролль-возница не отличался галантностью – он весело скатился с дракона, не посмотрев в мою сторону, а когда я с трудом отстегнулась от кресла, даже не подумал подать руку. Пришлось самой подобрать полы длинного серого пальто, натянуть поглубже чудом не слетевшую с головы шляпку и, зажмурившись, спрыгнуть на землю. Хорошо, что не подвернула ногу.
– Прибыли, прямо скажем, благополучно! – самодовольно заявил тролль и громогласно заявил. – С вас десять золотых, дамочка! – и протянул серую костистую руку.
– Подождите, но ведь мне сообщили, что проезд… то есть полет… бесплатный! – озадаченно возразила я, с трудом отвязывая от драконьего шипа тяжелый, перехваченный бечевкой саквояж. – В свитке, который я получила, черным по белому написано – дорога за счет принимающей стороны, – добавила я, тяжело грохнув саквояж о землю.
– Все, прямо скажем, хотят поживиться за счет бедолаг-троллей! – противно загундосил тролль-возница. – Как это – бесплатный? То есть вы, дамочка, прямо скажем, желаете оставить огненную животину некормленой-непоеной? А ведь она не листьями питается! – тролль показал на разбросанные кленовые листья и, встав на цыпочки, похлопал дракона по равнодушной фиолетовой морде. – А детишки мои? Они, значит, должны сухие корки грызть? Я приду домой, а они спросят: «Ты, папаша, летал далеко, а конфетки нам купил? А пирожочки?» А я скажу: «Не купил, прямо скажем, пирожочки, бедные мои детишки! И прянички не купил! Дамочка-пассажирка с виду вся такая распрекрасная блондинка, да уж больно жадная. Монеток на сладости пожалела…»
Я могла бы рассердиться и возразить, что всё это – не моя забота. Но длинная рука тролля с когтистыми, как у курицы, пальцами потянулась так назойливо, а в круглых желтых глазах заплескался такой упрек, что я не выдержала и полезла в карман за кошельком.
– Не вздумайте ему платить! – я и не заметила, как возле меня оказался плечистый, крепко сбитый человек в длинном черном плаще. Он был невысок – чуть повыше троллей, лоб изрезали морщины, из-под острого капюшона выбивались седые пряди. Держался человек прямо, смотрел сурово и проницательно. – Тролль Бин, немедленно уведите дракона на место и накормите его, чем полагается! Вы получили достаточно денег за свою работу, так что прекратите выманивать золото у нашей молодой гостьи, – человек в плаще едва заметно мне поклонился.
