Встречный ветер сбросил ее капюшон и развевал мокрые волосы. Снизу доносились звуки сражения, но она не замечала их, роясь в душе, пытаясь отыскать просыпающуюся тьму, нащупывая связь, которая, как она думала, была утеряна.
«Рагнар’к?»
«Что с ним?» — Каст прочитал ее мысли и направился в сторону от поля боя, проникшись растерянностью всадницы.
«А разве ты не чувствуешь? Он пробудился».
«Я ничего не чувствую. Но он был связан с тобой, а не со мной».
— Я ощущаю его ярость, слышу запах дыма, — сказала она вслух.
«Где он?»
— В Блэкхолле… — уверенно заявила она.
Позволив глазам закрыться, Сай-вен направила свои чувства вдоль нового, открывшегося пути. Появилось неустойчивое изображение. Пещера, огонь, чьи-то тени во мраке…
Вперед вышел человек, сжимающий в одной руке меч. Вторую он поднял, угрожая неестественно черными пальцами. Когда он столкнулся с драконом, Сай-вен узнала светлые, чуть рыжеватые волосы, плащ моряка, испачканный и порванный.
— Тайрус… — пробормотала она.
«Пиратский принц?» — вмешался Каст.
— Он и д’варфы столкнулись с тенью Рагнар’ка.
«А что с драконом?»
Связь между Сай-вен и драконом крепла с каждым мгновением. Заглянув в сердце зверя, она пришла в отчаяние. Его переполняли темные желания и безумная ярость. Правда, от которой не отмахнуться так просто.
— Он одержим, — прошептала она ветру. — Он — Темный Страж. — Осознание этой истины больно жалило сердце. — О, мой милый гигант…
Ее страдание услышали. Издалека пришел ответ:
«Родная… приходи сюда… присоединяйся ко мне…»
Мысли Рагнар’ка, но в них ощущалось что-то от сималтра, такое же черное, скользкое, сулящее боль. Места для любви в них не осталось, только древние узы крови и смерти.
«Присоединись ко мне, раздели вкус сырого мяса, отделяемого от костей, услышь вопли врага, когда мои клыки вопьются в его мягкое брюхо… Приходи и объединись со мной, моя родная».
Сай-вен попыталась разорвать мысленную связь, но не смогла. Пробудившийся дракон не давал рассоединиться.
Рагнар’к ощутил ее попытку. Он захохотал.
«Отныне и навеки мы вместе».
Она открыла глаза. По щекам катились слезы. Даже стремительные ветры не могли осушить их.
«Сай-вен?» — услыхала она Каста.
Его мысленный призыв наполнил ее кровь теплом, растопив лед, но с содроганием она поняла, что Рагнар’к прав. Она скована одной цепью с темным чудовищем.
— Мы должны остановить его, — простонала мер’ай.
«Рагнар’ка? Но как?»
Но она почти ничего не соображала, сердце рвалось на куски. Древняя связь между драконом и его всадником, однажды созданная, впечатывалась в плоть и кости. Часто случалось, что гибель дракона повергала связанного с ним человека в глубокое отчаяние, из которого не было выхода. Потеря связанного равносильна потере самого себя. Но Сай-вен понимала, что выбора у нее нет.
— Мы должны убить Рагнар’ка, — громко заявила она, чтобы услышать слова, сорвавшиеся с собственных губ.
Натягивая капюшон, она преисполнилась решимости свершить поступок, который ни один драконий всадник за всю историю мер’ай не делал. Она уничтожит своего связанного дракона.
Каст лег на крыло, возвращаясь к бушующей внизу битве.
Под его раскинутыми крыльями возникла война во всей ее кровавой неприглядности. Армия мертвецов, которыми управляла черная тварь, теснила соединенную армию мер’ай, дри’ренди и элв’инов. Это сражение было невозможно выиграть. Каждый корабль, каждый дракон, каждый воин, умирая, тут же порабощался чудовищем, пополняя силы Темного Властелина.
Только огонь давал призрачную надежду на успех.
В разгар битвы стало ясно, что пламя способно уничтожать маслянистые привязи между воинами тьмы и их хозяином, а после разъединения мертвецы падали бессильные и неподвижные. Теперь сумеречный воздух пронзали сотни горящих стрел, бочонки с горючей смесью летели с катапульт, вспыхивая посреди расплывшейся твари.
И тем не менее чудовище оставалось потоком тьмы без конца и края. Пока одна его часть сгорала, другие ползли дальше.
Сражение между живыми и мертвыми зашло в тупик, но безвыходное положение не могло длиться вечно. Когда-нибудь закончатся бочки со смолой, иссякнут стрелы… Тогда черное чудище захватит их всех.
— Мы не можем ждать, когда остальные прорвутся! — крикнула Сай-вен. — Рагнар’к атакует Тайруса и д’варфов.
«Что же нам сделать?»
— Флот выманил чудовище из ворот. Проход открыт, и мы должны рискнуть и прорваться в глубь горы.
«В одиночку?»
— Надо попробовать. В этом сражении мы бесполезны, но, возможно, спасем жизни Тайруса и его спутников, если вмешаемся.
Каст надолго замолчал, но Сай-вен знала, что он согласится. Ведь в душе он оставался воином, кровавым наездником.
«Нам придется лететь очень быстро», — сказал он в конце концов.
— Как ветер, — отозвалась она.
Чтобы набрать должную высоту, Каст поймал теплый поток воздуха. Вскоре они оказались гораздо выше сражающихся, под самыми облаками. Черные склоны вулкана светились от внутреннего огня.
«Ты готова?» — мысленно спросил дракон.
— Лети, — прошептала Сай-вен, прижимаясь к его шее. — Лети как вихрь.
