Я посмотрела еще раз:
– Вы вдвоем идите вокруг. Я спущусь напрямик и встречусь с вами внизу. Если там есть что-то, оно наверняка где-то посередине. Туннель имеет смысл прорубать там, где склон круче всего, прямо перед тем, как он начнет выравниваться, не так ли?
– Джарра, ты не сможешь здесь спуститься, – возразил Плейдон. – Почва неустойчива, ты соскользнешь вниз с камнепадом.
– Если подогнать сюда страховочные сани, я мог бы спустить Джарру вниз на луче, – предложил Фиан.
Я покачала головой:
– Если там что-то есть, мне не хотелось бы использовать поблизости никаких лучей, даже спасательного троса.
– Знаю, пришельцы думают не так, как мы, – сказал Фиан, – но глупо прорывать туннель в оползне.
– Тогда его, наверное, здесь еще не было. Судя по виду, кусок склона обвалился не так давно.
– Джарра, подожди несколько минут, – вмешался Плейдон. – Я схожу за веревкой.
Фиан рассмеялся:
– Вот это будет настоящий старомодный спасательный трос. Они тут есть?
– Да, – подтвердил Плейдон, – но, конечно, это не настоящие древние веревки. Исследовательские группы используют тросы из пласволокон, они несгораемые и их практически невозможно разорвать или разрезать. Полезная штука для очень неудобных или слишком высоких мест.
Мне показалось, что Плейдон ходил очень долго. Вернулся он с мотком веревки, обвязкой и чем-то еще непонятным. А еще с Кратом и активным видеожуком. Я постаралась не думать о том, что нас показывают во всех секторах, и сосредоточилась на надевании обвязки. Тем временем Плейдон с Фианом установили на ствол одного из деревьев какую-то конструкцию, которая позволит им постепенно стравливать веревку. Когда у них все было готово, я пристегнула свою обвязку, проверила, что все закреплено как следует, и начала спускаться лицом к склону.
Продвигалась я медленно. Ремень пришлось отключить – с ним я бы просто неуправляемо съезжала вниз. Даже с упором на ноги я постоянно оскальзывалась на осыпающейся гальке, от падения меня спасала лишь страховка. Но еще хуже стало, когда внезапно посыпались камни сверху; большой валун, подпрыгивая, пронесся совсем рядом и чуть меня не задел.
Время от времени я останавливалась и, стараясь не обращать внимания на неустойчивость своей позиции, проверяла сенсором уровень пыли и почву под ногами. Я настроила свой файндер на передачу всего Фиану, поэтому они с Плейдоном тоже все видели и переговаривались со мной по личному каналу, там, где нас не могли подслушать Крат и его миллиардная аудитория.
– Тут полным-полно пыли, – сказал Фиан.
– Может, просто из-за оползня, – предположила я. – Я дошла до почти отвесной части, постараюсь двигаться зигзагами, чтобы проверить большую часть склона.
Я пробралась слева направо, соскользнула чуть ниже и вернулась на левую сторону. На сенсоре ничего не было видно, кроме почвы, камней и корней. Я могла и упустить что-нибудь, но Плейдон заметил бы. Спустившись почти до самого низа, я уже начала отчаиваться, но тут на изображении вдруг что-то мелькнуло. Я остановилась, сморгнула едкий пот, проясняя зрение, и присмотрелась как следует. Слишком легко принять желаемое за действительное и вообразить себе то, что мне так хочется найти.
– Вы тоже видите? – неуверенно спросила я.
– Мне кажется, что это часть туннеля. – Голос Плейдона тоже звучал странновато. – Не могу понять, что там за яркая белая линия. Можешь повернуть изображение?
Я повернула, и линия превратилась в столь же яркий прямоугольник. Секунду я пялилась на него, потом спохватилась и выключила сенсор.
– Изображение пропало, – сказал Плейдон.
– Это я выключила. Здесь внизу что-то есть, поэтому нужно быть очень, очень осторожными.
Я переключилась на общий канал и набрала в легкие воздуха:
– Говорит майор Телл Моррат. Там, где я сейчас нахожусь, есть туннель, вход в который завален оползнем. Мои датчики показали, что внутри есть нечто, похожее на дверь, но они не могут распознать материал. Я пока отключила сенсоры – активное сканирование туннеля следует свести к минимуму. Сани или подъемные лучи рядом с туннелем могут использоваться только по моему прямому приказу. Мы не знаем, как наши технологии будут взаимодействовать с тем, что мы нашли. – После паузы я продолжила: – Перетц, чтобы освободить вход в туннель, придется зайти снизу. Я бы хотела держать сани как можно дальше от любой инопланетной техники.
Сначала на канале царила мертвая тишина, а потом раздались взволнованные голоса. Я словно опьянела на минутку, а потом поняла, что Плейдон пытается мне что-то сказать по личному каналу.
– Что? – переспросила я.
– Я сказал, что нам стоит вытащить тебя оттуда, Джарра. Вытянуть тебя наверх?
– Если можно.
Залезать наверх по оползню оказалось тяжело, как и спускаться, и под конец у меня ныли и руки, и ноги. На безопасную почву меня вытянул Фиан. Я тут же села и опрокинулась на спину, вздохнув с облегчением.
– Джарра, тебе плохо? – забеспокоился Фиан.
– Нет, просто устала. – Надо мной пролетел видеожук, и я махнула рукой, словно пытаясь отогнать его: – Крат, убери своего жука, или я его прихлопну.
