– Она опять сваливает всю вину на Анджелу. Рискну предположить, вицекомиссар весьма обеспокоена уликами, которые выявила полиция в Ньюкасле. Они считают, что все это семейная битва Нортов. Должен признать, я тоже так считал до прошлой ночи.
– Вот слабоумная сучка! Она не пробовала спросить у Эстер, что та об этом думает?
– Уверен, Пассам в конечном итоге изменит свое мнение. Пока что я свяжусь с Вермекией. Но мы должны бросить все силы на обеспечение безопасности лагеря. Авария с ДПП сильно ограничила нас в количестве легионеров. До чего же вовремя.
– Ох, проклятье! Нас и впрямь застигли врасплох, верно?
– Понятное дело. Нет никаких доказательств, что здесь могла развиться разумная животная жизнь. Впрочем, трудно разобраться и в том, как тут эволюционировали растения.
– Значит… вы думаете, они не аборигенные?
– Я все время задаю себе этот вопрос. Подозреваю, что скоро у нас появится возможность узнать наверняка.
Из-за раздаточного прилавка в столовой открывался неплохой обзор. Ребка видела очень многое из того, что происходило снаружи. Легионеры переходили от палатки к палатке, размахивали оружием, проверяя, не сидит ли внутри, в тенях, инопланетный монстр. Команда АВА готовила «сову» к полету. Микрофактурщики скрылись в своей мастерской, чтобы начать работу над сенсорами, которые заказал Эльстон. Сам полковник внезапно поспешил туда, где стояли машины. Ребка теперь его толком не видела – медклиника и административные квик-кабины мешали, – но, судя по тому, куда он направлялся, когда она в последний раз его заметила, Эльстон шел туда, где припаркованы биолаборатории.
Сеть Вуканга перезагрузилась, и вскоре в ней возникли десятки соединений – все начали анализировать ситуацию. Загружённость линии н-лучевиков, тянувшейся до самой Абеллии, достигла пределов пропускной способности, когда все принялись звонить родным и друзьям.
Элка Ребки-Мадлен позвонила «отцу».
– Привет, папа, – сказала она, едва он вышел на связь.
– Как дела? – спросил Клейтон Норт-2.
– Весьма плохо. Кое-кого убили прошлой ночью. Они думают, это сделал пришелец.
– Это ужасно. Ты в порядке?
– Ага. Легионеры защищали нас всю ночь. Теперь мы в безопасности, и скоро прибудут новые легионеры; нам так сказали утром.
– А как твоя подруга? С ней все хорошо?
– Да. Я видела её этим утром. Она все ещё жива.
– Это славно. Она была поблизости от места убийства?
– Нет, папочка, она ничего не видела. Была недостаточно близко.
– Ну так что, они собираются вернуть вас всех домой?
– Пока нет, не собираются. Думаю, мы тут пробудем ещё какое-то время. Они начали выдавать нам защитную броню на всякий случай.
– Какие молодцы. Не забудь как следует завернуться в кое-что из собственной одежды.
– Не суетись, папочка, я в состоянии позаботиться о себе. Как твоя новая работа?
– Я отлично вписался. У них хорошая команда.
– Я рада. А тетя Джейн ещё не объявилась?
– Нет. Но мы весьма близки к тому, чтобы узнать, куда она отправилась. Я ожидаю хороших новостей в ближайшие дни. Полиция очень с этим помогла.
– Уверена, дедушка обрадуется, когда узнает.
– Он рад. И ещё он просил передать, что гордится тобой.
– Я скоро вернусь. Обещаю всем привезти подарки.
– Люблю тебя, дорогая.
– И я тебя, папочка. Пока.
Сеанс связи завершился, и Ребка взяла из кухни ещё один поднос с упакованными завтраками. Лулу таскала корзины с мусором в компактор. У нее в глазах виднелись пурпурные крапинки, красноречиво свидетельствовавшие об инфицировании свариновыми спорами, но Ребка знала, что бедняжка к тому же плакала. Она села рядом с Лулу и обняла перепуганную девушку.
– Я такого не ожидала, – слабым голосом проговорила Лулу. – Всех убивают. Я-то думала, авария с джипом – плохо, но это… С этим мне не справиться. Я думала, смогу, но не могу. В джунглях есть что-то злое. Оно снова проберется в лагерь. Я это знаю. Оно придет за нами. Я так боюсь, Мадлен. Я хочу домой.
– Эй! – Ребка нежно сжала её в объятиях. – Теперь мы знаем, что оно там. Легионеры не позволят ему снова ворваться сюда.
– Ай, лапуля, – сказала Лулу и потерла глаза, – ты правда так думаешь?
– Давай скажем это иначе, милая: ты действительно считаешь, что Омар позволит чему-то опасному приблизиться к тебе?
Ребка вот уже месяц наблюдала, как рядовой Омар Михамбо флиртовал, а потом откровенно умолял и в конце концов упросил-таки Лулу прогуляться с ним ночью в джунгли.
– У нас ничего не было, чтоб ты знала, – с сожалением сказала Лулу. – Только целовашки-обнимашки, все такое. У меня друг есть в Бенвелле.
– Да. – Мартин, о котором Ребка теперь знала больше, чем о Рауле дома на Юпитере. Лулу болтала о нем без умолку. – Но Омар к тебе неровно дышит. Он позаботится о том, чтобы ты была в безопасности. Так что выше нос, лады?
– Ага. – Лулу громко шмыгнула носом. – Ты только погляди на нас – на другой планете, где-то рядом бегает пришелец-маньяк, а мы только и можем, что болтать о парнях.
– Как раз это и помогает людям не ломаться, – сказала Ребка.
