Незваные гости пытались войти в номер тихо, и это дало Кирксу несколько лишних минут. Единственным спасением был корвет, но пробраться на летное поле, охранявшееся не хуже иной крепости, нечего было и думать. Впрочем, оставаться в номере было еще хуже, и Киркс решил попытаться.
Декоративный выступ на фасаде был неприлично узким и отчаянно скользким, но других вариантов не имелось. Магнитные подковки на подошвах ботинок издавали легкий скрежет, высекая из бетона чахлые искорки, голова кружилась, но шаг за шагом Киркс отползал от сияющего желтым окна. Внизу не виднелось ни единого огонька — местная администрация не собиралась тратить лишних денег на городское освещение, лишь вдали сияли прожектора на ограде космопорта. Там на свете не экономили — даже килограмм металла, улетевшего с планеты в обход таможни, мог сделать своего владельца сказочно богатым, и, одновременно, привлечь ненужное внимание к реальным объемам добычи редкоземельных металлов. Именно поэтому любые связи обитателей планеты с внешним миром жестко контролировались — вплоть до непосредственного уничтожения нарушителей.
— Я покойник, — обреченно шептал Киркс, с тоской поглядывая на огни вдали. Он знал — если за него принялись всерьез, Новая Каледония станет его могилой. Впрочем, оставалась надежда, что таможенники пока еще не участвуют в охоте — а, следовательно, нужно было любой ценой добраться до космопорта.
В том, что на него объявлена настоящая охота, Киркс даже не сомневался — несмотря на темноту, он отлично разглядел добрый десяток аэромобилей с полицейскими эмблемами, сгрудившихся у парадного входа в гостиницу, и еще три, но уже с символикой санитарного контроля — у заднего входа.
Из покинутого капитаном номера донесся тихий скрип, а секундой позже ночную тишину раскололи басовитые очереди пулеметов. Похоже, охотники, всерьез настроенные на жирный куш, принялись активно делить шкуру неубитого медведя, напрочь наплевав на иллюзию мира и добрососедства.
— Внизу бой, — озабоченно сказал дроид, на время прекратив снижение. Действительно, идиллическая картинка ночного города то и дело взрывалась тысячами огней, словно внизу разразилась небольшая гражданская война. Тяжелые бластеры на вышках по периметру космопорта по мере возможностей вносили свою долю в общий хаос.
— Похоже, наш друг где-то тут, — заключил некромант, сметая карты в карман. — У него удивительная способность притягивать неприятности.
— Так я сажусь? — поинтересовался штурман, на всякий случай пошарив прожектором по летному полю. — Ой, наш корвет!
— Тогда садись, — милостиво кивнул чародей, разминая пальцы. — На эти самые стыковочные скобы. Справишься?
— Обижаешь, — дроид самодовольно хмыкнул. — За полчаса управлюсь.
— Вот и отлично, — колдун решительно отстегнул ремни. — А я пока поищу капитана.
Киркс, задыхаясь, пробежал очередной вонючий переулок насквозь и нырнул в подворотню. Кровь оглушительно стучала в ушах, а ноги, казалось, превратились в вату. Впрочем, преследователи его пока не обнаружили, и это давало капитану надежду.
— Глядите! — сверху донесся восторженный голос. — Глядите-ка, парни, кого к нам занесло!
Киркс затравленно оглянулся — похоже, его занесло на задний дворик полицейского участка. В глухой кирпичной стене, на высоте третьего этажа было прорублено единственное окошко, забранное мощной решеткой, за которым скалился кто-то подозрительно знакомый.
— Что уставился, дурень? — поинтересовались сверху. — Не узнаешь, алкаш?
Приглядевшись, капитан окончательно пал духом — из-за решетки за ним наблюдал один из тех бандитов, от которых только пару дней назад они с Эль Терро бегали вокруг гостиницы.
— А, кого я вижу! — Киркс выдавил на лицо веселую улыбку. — Спринтер!
— Кто? — наверху явно озадачились. — Ты слова-то выбирай!
— Или стайер? — капитан начал медленно отходить к воротам на улицу. — Посоревнуемся в беге!
— Стой! — бандит заорал так, что Киркс чуть не оглох — эхо в кирпичном колодце оказалось просто замечательным. — Убью!
— Руки коротки, — капитан уже добрался до выхода.
— Стража, стража! — вопли стали потише, а лицо исчезло из оконного проема. — Побег, побег!
— Да чтоб тебя, — Киркс воровато оглянулся — снаружи пока было тихо. Похоже, никто так до сих пор и не понял, что его уже нет в гостинице. Впрочем, уже через минуту все могло измениться.
Некромант прикрыл нос ладонью — местный ветер оказался на редкость вонюч, и временами даже у чародея, привыкшего ко всякому, попросту перехватывало дыхание. Бетонный блок под ногами то и дело вздрагивал — как своенравная лошадь под неопытным наездником, и колдуну приходилось изрядно напрягаться, чтобы не упасть вниз с километровой высоты. Некромант знал, в чем причина такого поведения — торопясь, он допустил в чертеже Звезды слишком много ошибок. Впрочем, переделывать не было ни времени, ни сил.
