Снова краткое молчание. Рэд молчал, потому что доверял капитану, неплохо разбиравшемуся в людях. Если бы ситуация с колонистом пахла плохо с самого начала, Блок бы сразу отказался от его услуг, но отторжение произошло только из-за того, что парень разволновался. Не слишком большая вина, по мнению пилота. Посади кого угодно с малым опытом воздушных передряг в трясущийся летающий ящик — не получишь ничего хорошего.
— Он всего лишь фермер, — Том на миг отвлекся на переключение мощностей и вновь взял управление. — Не проходил такой подготовки, как у нас, и сам говорил, что не летал… несколько лет.
— Не пытайся заступаться.
— Это просто факты.
Но Боунса все равно отстранили. Когда об этом зашла речь в кабинете начальника колонии, Бригадир метнул в своего подчиненного взгляд, полный пробивающего авторитетом давления, который вновь ощутили все присутствующие. Было заметно, как рыжему коротышке хотелось превратиться в тень и ссочиться куда-нибудь сквозь щели пластиковых напольных плит.
Его собрались заменить кем-то более спокойным и хладнокровным, а ведь…
Мулаты похлопали колониста по обоим плечам, выражая сочувствие, и даже Панч глянул без злорадства.
Нового проводника Бригадир обещался прислать наемникам к полудню. Покидая кабинет, Том оглянулся. Ссутулившийся перед седым боссом Константин выглядел так, словно его сейчас будут пытать.
А ночью у номера наемников наглухо заклинило дверь. Алый ярлычок «закрыто» не пропал даже после того, как все члены команды поочередно понабирали аварийный код разблокировки на специальной панели и попытали «рычаг счастья», обязанный распахнуть затворы механически.
— Связь с ремонтниками тоже отсутствует, — капитан положил бесполезную трубку. — У главных на автоответчике «сейчас мы не можем ответить, пожалуйста, сохраняйте спокойствие, ситуация штатная».
— Не может быть штатной ситуация с бесполезным «рычагом счастья», — фыркнул Панч.
— А если б мы горели? — поддакнул ему новичок, крутившийся рядом. Именно он поднял шум и спящих товарищей, не сумев выйти в коридор.
— Кстати, куда направлялся? — теперь внимание сердитых сонных людей собралось на Маркизе. Даже в полумраке пригашенных плафонов было видно, как мальчишка залился краской.
— Пиздец, он поперся на тайное свидание! — охнувший дезинсектор глухо захохотал и похлопал ладонью по столу так, что стопки документов заподпрыгивали.
Многозначительный присвист.
— О-ля-ля! — захихикал кто-то из мулатов, и даже Том закусил улыбку.
— Надеюсь, хоть на этот раз девушка знает о том, что ты собирался явиться? — а вот капитан не смеялся.
— Да-а..? — неуверенно согласился Маркиз. — Я говорил, что хочу к ней прийти после отбоя. День не уточнял…
— Жаль, — Блок потерял к происходящему интерес. — Иначе она бы могла заметить, что тебя нет или заметить поломку двери и афишировать это. Иногда откровенность — полезная вещь. А пока что можно спать дальше. Джун, не пытайся выломать дверь раньше полудня, я не хочу платить штраф за порчу имущества.
В ту ночь наемники спали «под домашним арестом», и утром, за скудным завтраком из собственных запасов, без особого удивления услышали щелчки и шорох открывающейся двери.
— Все в порядке? — ремонтник в синей робе с лимонными полосками заглянул в помещение. — Извините за неудобство, сбой в системе.
— Мы так и предположили, — капитан выбрался из-за стола и подошел проверить двери и поздороваться. Он заметил, что у рабочего невыспавшийся вид и старательно выглаженная форма. — Похоже, вас подняли ни свет, ни заря…
— Да, — мужчина отвел взгляд и усмехнулся, — такая уж служба. Счастливо, — подхватив чемоданчик, ремонтник отправился по своим делам.
К полудню явился… типичный ботан. Иначе это непробритое существо в толстых очках и с не самым аккуратным хвостом волос назвать не получалось. Зато с первого взгляда было предельно ясно, что этот персонаж точно не вступит ни в какие конфликты — такого может пальцем перешибить даже новичок.
— Я системный администратор, — с ходу представился молодой человек. — И прежде чем вы спросите, как вам в деле поможет «компьютерный дрочер», скажу, что я прекрасно осведомлен с проблемой теоретически, и обладаю теми же знаниями, что предыдущий гид. Вдобавок, у меня устойчивая психика.
— А драпать со всех ног умеешь? — хмыкнул Панч, вперившийся зрачками в чужие окуляры.
Но за стеклами стояла непоколебимая пелена холодного равнодушия с нотой превосходства разума над низменными инстинктами наемных рабочих.
— Конечно.
— Заходи, что с тобой делать, — капитан уныло плюхнул карты об стол, чтобы еще раз проверить местность и найти подходящий маршрут для следующего полета. — Итак, твой предшественник нахваливал нам лес, как возможное пристанище сколопендр. Мы летели долго, но кроме холмов из земли и этих… воздушных гейзеров, никакого леса не видели.
Очкарик деловито подрулил к столу.
— Конечно. Вы летели не в ту сторону. До леса проще добраться вот этим путем, — он пальцем провел линию.
— Но это, блять, совсем в другую сторону от той, куда шли следы! — свирепо вскинулся Панч. Наемники, окружившие стол, тоже недоумевали.