Эта сопливая мерзавка, это отродье треклятой Ипполиты всё испортила: шедевр интриги, которым гордился бы любой из живущих и древних политиков и придворных, лопнул, как мыльный пузырь!
И кто мог подозревать в ней столь изворотливый ум и хладнокровие — в ее-то годы?!
Уже всё было подготовлено — и как подготовлено! С великим трудом похищены чип-бланки пропусков, изготовлены ключи, подобраны люди из числа агентуры радикалов (вернее, ее личной агентуры) в стане верных слуг Ипполиты…
Пусть многое из этого было заготовлено заранее (на всякий случай), но чего стоило всё это привести в движение за те считаные часы, что были в ее распоряжении?!
Одно то, как с помощью компьютера и секретного расписания смены эшелонов подхода был почти ювелирно рассчитан маршрут — чтобы только в конце его, у самых границ, яхту перехватили пограничные патрули. Сколько это отняло сил у ее штурманов и программистов?
И что же?!
Но она не из тех, кто отступает! Теперь ей предстоит приложить все усилия к тому, чтобы всё повернулось, как надо ей, и трудности ее не остановят. Чтобы Элеонора де Орсини села в лужу? Не дождетесь!
Район космоса 27667641-483479-НН
— И всё-таки я не понимаю: как при такой небольшой мощности можно создать поле такого класса? Это ведь не ниже «минус-первого»? — спросила принцесса, просмотрев тест-программу.
— У нашего «Пассата» узконаправленное защитное поле, — пояснил Милисенте Георг. — Генераторы излучают его только прямо по курсу когерентным пучком. Так что защита не хуже, чем на самом современном линкоре. При погоне мы практически неуязвимы… («То-то вы болтались в космосе, вместо того чтобы гоняться за пиратом!» — не без ехидства произнесла про себя принцесса.) Но в обычном бою нас продырявят в первые же минуты, — продолжал Георг. — Правда, при нашей маневренности и способности играть полями это тоже получится на сразу.
— Надо же, — искренне изумилась принцесса. — Таких кораблей, кажется, нет ни в одном флоте…
— Разумеется, — с гордостью ответил ее собеседник. — Всё дело в том, что на регулярных флотах всё больше серийная штамповка, а наш «Пассат» собран по индивидуальному заказу. Это корабль Космопола, девочка, и этим всё сказано.
— Я сейчас вспомнила, — произнесла Милисента, — что вроде бы где-то читала, что на Старой Земле, где…— она успела задержать едва не слетевшее с языка упоминание о своем пребывании там, — где зародилась наша цивилизация, когда-то было что-то подобное Космополу.
— Вполне возможно! — оживился вдруг Георг. Сама того не зная, девушка задела самую чувствительную струну его души. — История Старой Земли вообще полна тайн и загадок — с ней в этом смысле ничего не сравнится. Взять даже такую мелочь, например, в древности — и это можно считать доказанным — существовали целые популяции рогатых людей, откуда и происходит всё еще употребляемое ругательство — «рогоносец». Сохранилось даже несколько изображений их, и, видимо, привычный образ черта тоже связан с этим. Впрочем, есть мнение, что это легенды — древние люди были иногда довольно странными.
Вот, например, в анналах встречается упоминание о владыке, которого звали Большой Карлик, или Карла Великий. Ты только подумай: карлик, но при этом великий?!
— Возможно, дело в том, что остальные карлики были мельче его, а он выделялся размерами среди них? — предположила Милисента.
— А знаешь, ты высказала очень любопытную мысль! — оживился Георг. — До нас дошли упоминания о государствах, населенных лилипутами, существовавших на древней Земле. Ну, подобных нынешней пигмейской республике Бабинга. Существовали даже специальные партии для лилипутов — их так и называли — карликовые партии. Да, юная леди, в других обстоятельствах я охотно бы позанимался с тобой историей.
— Вы говорите, как настоящий профессор, — с уважением произнесла Милисента.
(В разговорах с новыми товарищами она еще не знала, на чем остановиться — на «ты» или на «вы».)
— Я и есть профессор, — усмехнулся Георг. — Бывший профессор, — добавил он, — самый молодой профессор в университете Далласа. Изгнан за ересь.
— То есть как? — удивилась Милисента.
— Понимаешь, я всегда интересовался Старой Землей, а у нас ее существование официально отрицается.
— Не поняла… — озадаченно хмыкнула принцесса.
— Очень просто — официальная наука и религия утверждают, что всё человечество происходит от некоей великой и могущественной цивилизации Звездных и Полосатых Предтеч. Так что мне пришлось покинуть родину. Путешествовал, пытался преподавать… Затем плюнул, переучился на оружейника, попутно стал пилотом. А потом вот попал в Космопол… У меня когда-то была мечта — найти древний город на покинутой планете, нетронутый и набитый сокровищами стародавней цивилизации, — мечтательно произнес пилот.
— А такие города находили? — спросила Милисента с неприкрытым сомнением. (Ну кто в здравом уме покинет пригодную для жизни планету?)
— Да если они и были, то их давным-давно разграбили… Разве что за фронтиром.
— Но ведь там живут одни дикари, — хмыкнула принцесса.
