- Это вы испортили мою маскировку! - новоприбывший процедил сквозь зубы леденящим тоном, тем самым явно дополняя гипнотическое воздействие. - Посмели помешать мне, троллю в законе! Жалкие эльфы! Любители цветочков! Ботаники!
Его злобные слова не возымели никакого эффекта. Сьюзен и Джонатан оставались совершенно спокойными. Тогда диверсант поднял свой кристалл.
Медальон Серого рыцаря вспыхнул ярким янтарным сиянием, и оно отразило красные лучи, которые испустил рубин. Кровавый свет натолкнулся на золотистую сферу, защитившую Сьюзен и Джонатана, превратился в тёмный пурпур и рассеялся. Ещё одна лучевая атака. Снова безрезультатно. И ещё одна.
Сьюзен, не дожидаясь исхода магического поединка, начала подбирать с дороги вырванные рычаги рубильников, металлические части которых напоминали большие погнутые камертоны, и швырять их во врага. От двух таких метательных снарядов тролль увернулся, но третий выбил из ладони волшебный рубин. И красные лучи, и медальон Джонатана погасли.
- Двое на одного? Так нечестно! - истерично взвизгнул диверсант, обеими руками взялся за древко алебарды и принялся размахивать оружием, с показной лёгкостью выписывая в воздухе окружности и виражи с целью демонстрации своего боевого искусства.
На Серого рыцаря такое жонглёрство не произвело впечатления. Он не стал ничего демонстрировать, просто пошёл на врага с мечом в руках.
Звон стали эхом отразился от каменных колонн, стен и подвесных мостов. Джонатан парировал не только взмахи лезвием алебарды, но и попытки ткнуть его тупым концом древка. Тролль зарычал, когда кончик сабли рассёк его пиджак, испортив дорогой чёрный костюм, и яростно замахнулся для сокрушительного удара. Но Серый рыцарь сделал молниеносный выпад и отошёл, опустив меч. Враг так и замер с поднятой алебардой. Постоял пару секунд, тупо таращась наглыми водянистыми глазами, выронил оружие, а затем шмякнулся на асфальт сам.
- Издох? - осведомилась Сьюзен, разглядывая неподвижную тушу.
- Вроде бы, - Джонатан глубоко вздохнул и спрятал саблю в ножны. - Но самое интересное ещё впереди.
Тишину разорвал хриплый злобный вопль. В небе над небоскрёбом появился дракон. Громадный мерзкий ящер начал снижаться, делая широкие виражи вокруг здания. Однако в рептилию со всех сторон ударили яркие золотые лучи, подобные тем, которые уничтожили орбитальную мину в космосе, но теперь с шипением раскалявшие воздух. Тварь дёрнулась и заревела ещё громче.
- Вот видишь, стража всё же на что-то способна... - произнесла Сьюзен не очень уверенно, потому что исхлёстанный потоками энергии монстр падал прямо на них. - Что нам теперь делать?
Перепончатые крылья трепыхались в конвульсиях, хвост извивался, но когтистые лапы были угрожающе растопырены, да и оскаленная пасть вовсе не казалась миролюбивой. Дракон не собирался подыхать, не натворив бед. Чудовище явно стремилось во что бы то ни стало добраться до Сьюзен и Джонатана.
- Его добьют и без нас, - Серый рыцарь прикоснулся к своему медальону. Снова вспыхнул янтарный свет, мягкий и переливчатый.
Когда это сияние погасло, Сьюзен и Джонатан стояли уже не на асфальтовой дороге, а на песке пляжа. Лиловые облака в сиренево-фиолетовом небе, малиновый диск низкого солнца и море удивительного розового цвета с нежно-кремовой пеной прибоя.
- Какая красота! - с восхищением произнесла Сьюзен, отводя от лица взъерошенные лёгким бризом волосы. - Где мы?
- На острове. Я нашёл это место случайно, и с тех пор часто прихожу сюда отдохнуть в одиночестве. Это теперь словно частица моей души.
Клочок суши представлял собой несколько невысоких, но скалистых холмов, заросших зеленовато-синим тропическим лесом.
Появилась стая больших фламинго, таких же розовых, как и море. Птицы проплыли в небе над пляжем, опустились на далёкую отмель и принялись спокойно чистить перья, чинно прохаживаться и даже вроде бы ловить рыбу.
- Воду моря можно пить, а в лесу много фруктов, - сообщил Джонатан, и его слова впервые прозвучали по-настоящему безмятежно. - Устроим пикник.
Фламинго захлопали крыльями, стая поднялась в воздух и направилась в сторону малинового солнца.
- А почему твои рыцари называются Серыми? - спросила девушка, когда они пошли по песку к зарослям.
- Мы одеваемся подчёркнуто просто. Принципиально не следим за модой. Орден создан не ради вычурных нарядов, турниров, балов и прочего тщеславия.
- Что это?!
- Бананы. Никогда не пробовала?
У Джонатана на острове обнаружился тайник. В зарослях был припрятан большой ящик из голубоватого металла. Внутри нашлись серебряные кружки и тарелки, а также клетчатое красно-бордовое одеяло.
Они нарвали бананов, расстелили одеяло на песке и, усевшись на него, взялись за еду.
- Почему ты стал Серым рыцарем? - Сьюзен с интересом понаблюдала, как нужно снимать кожуру. Затем осторожно очистила банан и откусила маленький кусочек. Вкус ей явно понравился.
- За что я ни брался, у меня ничего не получалось. Постоянно кто-то пакостил. И я понял: нужно давать отпор всем, кто мешает честно жить. Вот и стараюсь изменить мир к лучшему... А какова твоя история?
