Громадный мрачный замок сохранился лучше. Из стен вывалилось несколько крупных камней. В проёмах высоких окон не осталось ни витражей, ни решёток. Массивные ворота, обитые потемневшими металлическими пластинами, по-прежнему выглядели прочными.
- Интересно, кто здесь жил? - произнесла девушка. - Великаны? Люди? Или дриады? Нет, дриады же умирают, если гибнут их деревья? Я об этом читала...
- Не умирают! - Серый рыцарь отрицательно покачал головой. - Тролли умышленно искажают легенды и делают их подчёркнуто неправдоподобными, чтобы в них никто не верил.
- А что происходит с дриадами самом деле, - в её тоне звучало любопытство, - когда их деревья срублены?
- Ничего! Они выходят замуж за эльфов и благородных людей, что биологически одно и то же. Их дочери считаются дриадами, а сыновья - эльфами. Кровь давно уже разбавлена, поэтому зависимости от деревьев нет. Хотя, конечно, они очень любят жить в садах и лесах.
Девушка ненадолго задумалась. Тем временем машина выехала на дорогу, наполовину засыпанную песком мостовую из каменных плит.
- Значит, крылышки за спиной, остроконечные уши, волосы из травы и прочие странности, описанные в книжках...
- Может, где-то у кого-то и есть, - Джонатан ответил на её подразумеваемый вопрос, - или когда-то были. Мало ли что во вселенной встречается! Столько миров, столько эпох!
Дорога миновала полуразрушенную колоннаду и упёрлась в ворота замка. Серый рыцарь остановил тягач и заглушил двигатель.
- Так задумано по плану? - в интонации девушки вновь прозвучала лёгкая ирония. - Или просто дальше некуда ехать?
- Не так уж и важно, движемся ли мы постоянно, - Джонатан равнодушно пожал плечами. - Новый портал откроется только через полчаса, чтобы не было двух сильных всплесков энергии подряд.
- Тогда, может, осмотрим эту крепость? - Сьюзен взяла лук и колчан со стрелами.
Они вышли из машины и неспешно направились к воротам. Щель между двумя покосившимися створками позволила попасть в цитадель. Просторный внутренний двор, вымощенный такими же серыми камнями, как и в стенах вокруг. Исхлёстанные ветрами башни с отвалившимися от верхних площадок зубцами. Высокий, распахнутый настежь вход в главный зал, похожий на ещё одни ворота.
- Здесь было какое-то сражение, - произнесла девушка, разглядывая ржавые доспехи, сломанные мечи и потускневшие щиты, разбросанные по гранитному полу. - Наверное, тысячу лет назад.
Они побродили по замку, поднялись по широкой лестнице на верхний этаж, заглянули в разграбленную сокровищницу с распахнутыми сундуками, прошлись по залу с колоннами. И здесь повсюду были свидетельства битвы.
- Посмотри, как искорёжена сталь! - Джонатан поднял изрядно помятый шлем с оторванным забралом. - Кажется, это следы огромных зубов... Неужели замок разорили...
- Драконы? - закончила за него Сьюзен. - Надеюсь, они здесь давно не водятся. Что им делать в безжизненном мире? Но у меня всё равно нехорошее чувство, словно за нами следят...
Серый рыцарь отбросил шлем, взялся за меч и внимательно посмотрел вокруг. В окнах виднелось только бледное небо. А где-то далеко над скалами раздался хриплый хищный вопль, и горное эхо многократно повторило этот протяжный жуткий звук.
- Не может быть! - глаза Сьюзен расширились. - Здесь же столько веков прошло!
- Может! Нас обнаружили и послали за нами вполне современную тварь! Скорей к машине!
Они побежали вниз по лестнице к выходу, а затем к бензовозу, поглядывая вверх, но рептилия ещё не показалась в поле зрения.
- Знал я, что такое случится, - пробормотал Джонатан, как только они вернулись в кабину. - Эх, говорил же я мастеру Робину, что нектар лучше прямо в Фениксе изготовить...
- А кто такой мастер Робин? - девушка повысила голос, когда мотор зарокотал, сдвигая тягач с места.
- Магистр нашего рыцарского ордена, - Джонатан направил бензовоз к воротам, явно собираясь их протаранить. - Он мне ответил, что это было бы слишком долго, и тут же назначил меня командиром отряда...
Тягач врезался в древние створки и с грохотом разнёс их в щепки. Гусеницы заскрежетали по мостовой внутреннего двора.
Высоко в небе объявился дракон, освещённый лучами красного солнца и от этого ещё более зловещий. Заметив бензовоз, рептилия снова заревела, теперь гораздо громче, и начала снижаться крутыми виражами.
Вход в главный зал оказался достаточно широким и высоким, чтобы машина смогла сквозь него проехать. А внутри было вполне просторно, чтобы развернуться, что Джонатан и сделал, после чего выключил двигатель.
Снаружи послышалось хлопанье громадных крыльев и утробное рычанье. Девушка и Серый рыцарь снова покинули кабину, держа оружие наготове.
Тварь попыталась протиснуться в одно из окон. Сьюзен тщательно прицелилась и выстрелила. Рептилия дёрнулась, издав сиплый визг, и на несколько секунд скрылась. Перепончатые крылья промелькнули в других окнах. Затем дракон появился у входа и со злобным шипением принялся вползать в зал, царапая когтями камни.
