Серебристая арка стояла на траве, в стороне от дорожек и беседок осеннего парка. Её цветочный орнамент мягко мерцал, когда на него падали солнечные лучики, игравшие в жёлто-багряных кронах деревьев. Воздух под этой конструкцией начал искриться, быстро набирая яркость, и уже через несколько мгновений вспыхнуло сияние портала между мирами. Несколько эльфийских лучников в тёмно-синих и лиловых одеждах остановились, с удивлением наблюдая радужный вихрь. Порыв ветра подхватил и закружил опавшие листья. Затем из переливчатого света появились пятеро: голубоглазая девушка с длинными светлыми волосами, молодой человек с саблей в потёртых ножнах, ещё один постарше, эльф с луком и стрелами в колчане, а также гном с большим чёрным рюкзаком и боевым топориком. Все они были в джинсовых брюках и куртках, но элементы одежды отличались по цвету.
- Это же отряд Линетты! - радостно воскликнул один из лучников. - Разведчики вернулись! Нужно сообщить королеве Веронике!
- Королева уже здесь, - ответил ему другой эльф, оглянувшись.
- Добро пожаловать! - из расположенного неподалёку дворца, невысокого мраморного здания, вышла молодая женщина в длинном бежевом платье. Русые волосы, добрые и умные серые глаза, королевское спокойствие, но без высокомерия.
- Здравствуйте, ваше высочество! - ответила девушка. Синий джинсовый костюм, чёрный свитер, пристёгнутые к поясу ножны с длинным кинжалом. - Мы нашли Эльдорадо! Там всё в порядке.
- Здравствуй, Линетта! - ответила королева. Затем обратилась к молодому темноволосому и темноглазому человеку, у которого, единственного среди всех, джинсовая ткань костюма и рубашка были полностью серыми. - Что скажешь, Андреас, нет ли военной угрозы?
- Мы осмотрели всю долину с золотым городом, - ответил Андреас. - Никаких признаков опасности. Однако не разведали горы вокруг. Скалы очень крутые, утёсы и водопады...
- Как там насчёт гор, Джим? - Вероника повернулась к следующему новоприбывшему (джинс синий, но клетчатая красно-пурпурная рубашка из шерсти).
- Время их пощадило, - сообщил своё мнение гном, - Обвалы долине не грозят.
- Ну а как твои дела, Айвэн?
- Порядок! - жизнерадостно отозвался эльф (зелёная рубашка). - Вы лучше профессора спросите, он же там древние руны расшифровал!
- Правда, профессор МакЛеллан?
- Ну, конечно, не все, - скромно ответил человек постарше (рубашка из белого хлопка). - Узнали самое главное: теперь, когда ключ побывал в Эльдорадо и настроился на текущие параметры того измерения, мы сможем долгое время свободно ходить туда и обратно!
- Прекрасно! - с улыбкой кивнула Вероника и грациозным жестом пригласила пройти во дворец.
Вернувшийся из Эльдорадо отряд разведчиков последовал за королевой. Они вошли уютный зал мраморного здания, украшенный букетами жёлтых хризантем в больших серебряных вазах на подоконниках. Там их уже ждала молодая женщина лет тридцати, в длинном лиловом платье, с каштаново-рыжими волосами и голубыми глазами.
- Привет, Вика! - глаза профессора МакЛеллана потеплели.
- Привет! - улыбнулась женщина.
- Идём наверх! - королева взяла Вику под руку, как лучшую подругу, и все поднялись по ступенькам мраморной лестницы, застеленной зелёным ковром, на верхний этаж-мансарду.
За парапетом раскинулась великолепная панорама: ущелье с бурной горной рекой на дне, склоны с дорожками из розового гранита и маленьким изящными беседками, пышные клумбы, кусты и деревья в золоте и багрянце осени.
Эльфы принесли серебряные бокалы, поставили их на накрытый белой скатертью стол и наполнили янтарным напитком из фарфорового кувшина. Вероника села, и путешественники тоже опустились на стулья.
- За удачное завершение вашей миссии! - королева подняла бокал и, после паузы, когда все отпили, продолжила: - Ситуация такова, что мы отпразднуем позже... С вами был Хранитель?
- Да, ваше высочество, - Андреас покачал головой, - Джо исчез, как всегда. В портал вошёл вместе с нами, но здесь не появился.
- Похоже, ордена Хранителей больше не существует, - добавил Айвэн. - Они продались толстосумам из мира людей, и мы их разогнали.
- Увы, продались не только они, - печально произнесла Вероника. - Поэтому нам нужно спешить... Профессор, не хотите ли остаться во дворце и вместе с Викой помочь мне разобраться со старинными книгами? Мне нужно освежить в памяти некоторые знания, в них скоро будет нужда...
- Я уже начала подбирать манускрипты, - сказала Вика, - но древних языков не знаю...
- Вне всяких сомнений, ваше высочество! - энтузиазм МакЛеллана казался неисчерпаемым. - Мы с Викой обязательно поможем!
- Тебя, Джим, я хотела бы попросить отправиться к гномам. Может, кто-то из ваших согласится оказать содействие эльфам. Впрочем, если ты устал...
- С удовольствием выполню эту просьбу! - воскликнул Джим. - Мы хорошо отдохнули в Эльдорадо, и я уже начал бояться, что приключения на этом закончились!
- К сожалению, самое трудное только начинается, - Вероника поставила бокал на стол. - Может вспыхнуть война между нами и городом Ариадна...
