- Это же... Серый рыцарь!! - третий остановился в нерешительности и внимательно вгляделся в лица девушки и её спутника. То, что он увидел в неярких отсветах уличных фонарей, заставило его физиономию перекоситься от страха. Вояка выронил копьё и с воплями бросился обратно к городским домам: - Спасите!!! Серые рыцари вернулись!!! Помогите!!! Эльфы в городе!!!..
- Давай поспешим, - спокойно произнёс Джонатан, - пока он целую армию не позвал...
Разведчики быстрым шагом пересекли луг и окунулись в полумрак леса. Держа оружие наготове, они начали медленно пробираться сквозь чащу, тихо ступая по опавшей листве.
Вскоре впереди между деревьями сверкнул жёлто-оранжевый огонь. Сьюзен и Джонатан тихо подкрались поближе. Они увидели костёр и гномов, которые, судя по всему, только что закончили сушить одежду и теперь натягивали рубахи, куртки и кольчуги.
- Не прячьтесь, мы свои! - Хранитель Джо, сидевший на траве у костра, повернулся в сторону девушки и Серого рыцаря. - Ваш медальон разряжен, но я его всё равно чувствую!
Сьюзен и Джонатан медленно вышли из зарослей, рассматривая собравшихся.
- Да это же Джонатан! - послышался бас мастера Хьюджеса. - С тобой эльфийка? Если ты за эльфов, то присоединяйся!
- У вас тут пахнет чем-то вкусным, - Серый рыцарь расслабился и спрятал меч в ножны.
- Мы поджарили на ужин боровики, угощайтесь! - Джим подал новоприбывшим две длинные палочки с нанизанными на них грибами. - Ничего другого в лесу не нашли, но зато хватит на всех.
- Вот, - Джонатан, усевшись вместе со Сьюзен на траву у костра, снял с шеи медальон и протянул Хранителю Джо, - это, кажется, твоё...
- А ещё два? - Джо взял драгоценность и спрятал его во внутренний карман сюртука. - Они ведь тоже у Серых рыцарей. С твоими товарищами всё в порядке?
- Не знаю, где мастер Робин и все наши, - Джонатан попробовал грибы. - Мы были на задании. Сьюзен и я немного задержались. А когда вернулись, то не смогли попасть к эльфам. Два ближайших портала заняты врагами.
- Моё возвращение из Эльдорадо, - сказал Джим, кивнув понимающе, - тоже преподнесло мне сюрпризы.
- Есть ещё древний портал на Острове Дриад, - произнёс мастер Хьюджес. - Вот бы до него добраться! Тогда мы смогли бы присоединиться к эльфам...
- У меня хватит энергии на перемещение, - объявил Хранитель Джо. - Прямиком в королевство Вероники не получится, но на Остров доставлю!
Из темноты послышался шорох листьев под ногами, и к свету костра вышли шесть солдат, которых вёл капитан Линдберг. Они просто приближались, не вынимая мечей из ножен и не демонстрируя враждебности.
- Пора бы нам выставить часовых, - пробормотал мастер Хьюджес. - Неужели наш волшебник не учуял угрозу?..
- Это, надо полагать, твоя погоня за нами, капитан? - Джонатан спросил у Линдберга с лёгким сарказмом, продолжая жевать угощение.
Видя спокойствие Серого рыцаря, Сьюзен тоже не отложила грибы, но свободной рукой взялась за лук.
- Мы поговорили, - объяснил капитан, - и решили воевать за эльфов. За справедливость. Пошли за тобой и девушкой, чтобы присоединиться к вам.
- Но вы же люди, - Серый рыцарь напомнил Линдбергу недавний разговор на улицах Ариадны, - и вам доведётся драться против своих...
- Стыдно быть такими, как они.
- Ладно, добро пожаловать к партизанам! Погрейтесь у огня! - подытожил Хранитель Джо и повернулся к Сьюзен, которая уже справилась со своей порцией грибов: - Может, споёшь для нас? Эльфийские песни всегда поддерживают в трудные времена...
Девушка помедлила мгновение и начала:
За пеленою рассвета
Яркими грезит огнями
Город, исчезнувший где-то
В дымке дорог между нами.
Наши пути разойдутся
У горизонта иного,
Чтоб никогда не вернуться
И не увидeться снова.
В зыбком тумане осеннем
Сны ожидают покоя.
Тает холодным виденьем
Город, покинутый мною.
Будут печали другие.
Канет со временем в Лету
Сердце моей ностальгии
За пеленою рассвета.
Когда песня закончилась, и люди, и гномы немного помолчали, задумчиво глядя на пламя костра.
- Я чувствую, что настоящая погоня всё же приближается! - объявил Хранитель Джо после паузы. - Пора уходить!
- Так чего мы ждём? - мастер Хьюджес решительно встал. - Веди нас на Остров, чародей!
Хранитель Джо поднял руку с медальоном. У края полянки вспыхнула яркая сфера золотого света, в которую вошли сначала гномы, затем Сьюзен и Джонатан, а за ними и Линдберг с его солдатами.
Отряд вышел из сияния на берег моря. Луна заливала лазурью спокойное море, пляж и невысокие горы.
- И где же портал дриад? - поинтересовался Хьюджес, рассматривая мирный ночной пейзаж.
- М-м-м... на другой стороне острова, - виновато ответил Джо, уменьшив волшебное излучение медальона от огромной сферы до небольшого фонарика в его ладони. - Я немного ошибся в расчётах. Это от усталости. День выдался хлопотный...
- Остров небольшой, - мастер Хьюджес машинальным жестом пригладил бороду, - за пару часов дойдём.
- А если в темноте наткнёмся на засаду? - усомнился Джонатан. Как и Сьюзен, он всё ещё держал в руке палочку с нанизанными грибами и продолжал жевать. - Вдруг у портала нас уже поджидают?
