Плоская крыша, покрытая слоем пыли, имела ряд низких вентиляционных башенок и, главное, кирпичный бордюр по периметру, за которым можно было укрыться, если присесть. Сьюзен и Джонатан так и сделали, спрятавшись, и только после этого посмотрели на окрестности с высоты.
Телевизионная башня стояла прямо перед ними, в паре сотен шагов от старого завода. У её подножия располагалась ярко освещённая площадь, выложенная беловатыми бетонными плитами, окружённая громадными ангарами и огороженная несколькими рядами колючей проволоки. Там повсюду копошились солдаты, разгружая автомобили, выкатывая из ангаров тачки с бесцветными мешками и выводя жёлтые электрические погрузчики с тёмными ящиками. Эпицентром их деятельности являлась большая мерцавшая сфера красного свечения. Одни грузовики в неё въезжали, другие выезжали, третьи оставались на месте.
- Наверное, они переправляют сквозь портал не только противогазы, - пробормотал Джонтатан, - а вообще снабжают Ариадну всем необходимым.
- И как же мы можем им помешать? - поинтересовалась девушка. - Твой кристалл способен закрыть тот переход между мирами? Или взорвать их склады?
- Нужно найти более изящное решение... Тебе не надоело постоянно видеть эту телебашню? Не обрушить ли нам её?
- И это ты называешь изящным? - Сьюзен покачала головой, иронично сокрушаясь.
- Ну, - ответил он тем же тоном, - зато эффективным. Полезли вниз!
Спуск по скрипучей лестнице происходил в обратном порядке: сначала Серый рыцарь, затем его спутница. Вскоре они снова оказались на грязной от пепла земле, обошли заводскую постройку и остановились в тени от полуразрушенной трансформаторной будки. База троллей отсюда была видна не так хорошо, как с высоты, зато разведчики могли рассмотреть основание телебашни.
Джонатан достал из кармана изумруд и сосредоточился, глядя на массивные опоры, толстые стальные колонны, поддерживавшие сооружение. Кристалл засветился, поначалу переливаясь эфемерными зелёными искорками, затем полыхая всё ярче и ярче.
И вот уже луч лазурно-синего света устремился от изумруда к нижней части опоры, расположенной со стороны базы. Сияние на несколько секунд окутало стальную колонну у самой земли.
А когда свет погас, то оказалось, что в опоре отсутствовал сегмент высотой с одноэтажный дом.
- Ты отправил кусок сквозь локальный портал? - спросила Сьюзен с оттенком любопытства в интонации. - А куда?
- Тихонько положил рядом, чтобы не шуметь раньше времени, - Серый рыцарь показал на часть колонны, которая, напоминая тёмную цистерну, проявилась из вспышки в нескольких шагах от последнего ряда колючей проволоки. - Сейчас будет шоу!
Телевизионная башня заскрежетала так, что задрожал грунт, задребезжали пожарные лестницы на заброшенном заводе, а из стены полуразрушенной трансформаторной будки вывалилось несколько кирпичей. Сооружение начало медленно, словно подрубленное дерево, заваливаться на бок, падая на базу.
Сьюзен слегка поморщилась и прикрыла уши ладонями. Джонатан наблюдал за крушением сосредоточенно, продолжая сжимать кристалл в руке.
Заискрили разорванные электрокабели, загрохотали, разваливаясь и сминаясь, части ажурных конструкций, а затем с ужасным треском переломились оставшиеся опоры. С величественной неторопливостью башня обрушилась на ангары, склады, грузовики и метавшихся в панике солдат.
Удар вызвал оглушительный гром и такой сильный толчок землетрясения, что Сьюзен и Джонатан не удержались на ногах, хотя Серый рыцарь и попытался поддержать девушку. Пожарные лестницы отвалились от заводского корпуса, а трансформаторная будка превратилась в груду кирпичей.
На базе расцвели огненные бутоны взрывов, разбрасывая обломки ангаров и грузовиков. Ударные волны подняли с земли тучи пепла и сажи.
Изумруд снова вспыхнул лазурным сиянием, и через мгновение двое разведчиков очутились не на равнине, а на асфальте тротуара в тёмном безлюдном проулке. Светофоры и неоновые рекламы на перекрёстке, далёкий шум автомобилей, крупные капли дождя.
- Сейчас догадаюсь, - объявила Сьюзен, поднимаясь с помощью Серого рыцаря на ноги. - Мы не перенеслись сразу к дому близнецов, чтобы тролли не нашли тайную квартиру по всплеску энергии.
- Верно! - подтвердил Джонатан. - После такого переполоха они наверняка отслеживают порталы, и нам отсюда нужно уходить. К счастью, снова начинается ливень, он нас немного отмоет от пепла.
- Надеюсь, у близнецов есть горячий душ и чистая одежда...
- Не беспокойся, найдётся! - заверил её Джонатан, пряча изумруд в карман. - Чувствуешь направление к эльфам?
- Ну, не знаю... - неуверенно произнесла девушка, - у меня ещё звенит в голове от грохота...
- Попробуй сосредоточиться! - он взял её за руку. - Закрой глаза и прислушайся. Я буду рядом, ничего не бойся!
Сьюзен так и сделала. Они постояли несколько секунд неподвижно, не обращая внимание на усиливавшийся дождь. Затем девушка открыла глаза и посмотрела в сторону далёких небоскрёбов.
- Что ж, - Серый рыцарь проследил за её взглядом, - пойдём, пожалуй! Больше медлить нельзя, ведь здесь только что был портал.
