- Добрый день, Шелли! - повернулась королева к вошедшим девушкам. - Мне сообщили, что с первым полётом ты справилась прекрасно. Знакомься, это коммандер Натаниэль!
- Очень приятно! - из-за стола поднялся один из эльфов. Такой же светловолосый, тоже в зелёном, но от остальных его отличал оранжевый платок вокруг шеи. - Сейчас каждый навигатор на счету.
- Твоя помощь, Шелли, была бы весьма кстати, - продолжила Вероника. - Хотя, конечно, тебе бы потренироваться ещё пару дней. Если ты не уверена...
- Уверена, ваше высочество! - ответила Шелли без тени сомнения. - Сделаю всё, что смогу!
- Я сам поведу разведывательный корабль, - произнёс Натаниэль с одобрением. - Второй навигатор нужен на тот случай, если первый выбьется из сил. Ну и чтобы следить, нет ли поблизости звездолётов троллей из мира людей.
- Звездолётов?! Троллей?! Из моего мира?! - изумилась Шелли.
- Ваши правительства скрывают от населения, что владеют этими технологиями, - Мартина продолжила свою просветительскую деятельность. - Заставляют всех считать летающие тарелки выдумками. А тролли земной разновидности часто выглядят точно так же, как люди, и смешиваются с ними.
- Нечто странное, - Натаниэль показал группу звёзд, отображавшихся на дисплее, - появилось в созвездии Сердце Дриады. Нужно подобраться поближе, а также предупредить базу наших наблюдателей.
- Корабль уже здесь! - сообщил один из эльфов. - Через минуту сядет на лугу около бывшего портала.
- Пойдём, что ли, - Натаниэль посмотрел на Веронику, и, получив от королевы одобрительный кивок, жестом пригласил Шелли следовать за ним к выходу.
- Удачи! - пожелала Мартина, затем присоединилась к работавшим эльфам и начала вполголоса что-то объяснять, показывая на экран.
Двое навигаторов, девушка и эльф, направились в конец улицы. За изгородью из аккуратно подстриженных кустов действительно раскинулся просторный луг.
- Здесь был древний портал, - Натаниэль показал на горку камней, нарушив долгое молчание. - Обломки не убрали, потому что они по-прежнему пропитаны энергией и служат как маяк. Недавно мы купили звездолёты, и теперь это наша посадочная площадка. Запоминай зрительный образ.
С негромким, едва различимым гулом из-за деревьев появилась большая летающая тарелка, сделала изящный вираж и мягко опустилась на траву. Открылся люк-пандус.
- Добрый день, коммандер Натаниэль! - из корабля вышел эльф в тёмно-синем комбинезоне. - Привет, Шелли! Всё готово, кристаллы заряжены! Можете отправляться, а я вернусь на станцию сквозь портал. Удачи!
- Спасибо, Сэмми! - коммандер вошёл в корабль, и, взяв с сиденья шлем, повернулся к последовавшей за ним Шелли: - Полагаю, ты сможешь взлететь!
- А если снесу при этом всё поселение? - усомнилась девушка.
- Не беспокойся, у тебя получится! - коммандер передал ей тёмные очки. - Надо же когда-то учиться.
Шелли надела второй шлем, уселась в кресло и сосредоточилась, вцепившись в подлокотники.
Люк закрылся, и корабль снова загудел, а затем стал подниматься плавно, как воздушный шар. Экраны показали уходившие вниз сады и дома, панораму широкой изумрудной равнины с лугами, зеркалами озёр, серебристыми лентами рек и бескрайними лесами.
- Вот такая у нас страна, - негромко произнёс Натаниэль. - Красиво, правда? Теперь можешь увеличивать скорость. Видишь команду в меню компьютера?
Тарелка начала разгонятся. На далёком горизонте показался аквамарин океана. Вскоре подробности слились в единую лазурь с плывущими по ней облаками. Небо стало темнеть, переливаясь из голубого в синее, зажигаясь звёздами, пока не превратилось в черноту космоса.
- Хорошо! - похвалил Натаниэль. - Входи в Обитель Грёз, а дальше я сам поведу.
Вселенная вспыхнула миллиардами светлячков, кружившихся в перламутровой вуали, танцевавших среди бесчисленных далёких солнц.
Несколько секунд полёта сквозь буйство радужных вихрей - и впереди появилось расплывчатое серое пятно. Небольшое, размером с яблоко, однако вносившее дисгармонию в яркую ткань мироздания, оскверняя праздник ярких красок.
- Там какая-то хреновина! - воскликнула Шелли. - Такая неприятная! Мне как-то не по себе...
- Где? - отозвался коммандер, слегка насторожившись. - Ага, вижу и чувствую. Оттуда идёт мрачная энергия троллей.
Ещё несколько секунд - и снова чернота пространства с обычным видом звёзд. Но планета совсем другая. Замёрзший континент, горы и долины во власти зимы, рваная пелена сизых туч.
- Уже прилетели? - удивилась Шелли. - Так быстро?
- Координаты известны! - объяснил Натаниэль. - К тому же, я могу представить себе знакомый пункт прибытия.
Корабль вошёл в атмосферу почти отвесно, но без перегрузок, пронизывая воздух, словно иглой. Ещё несколько секунд - и тарелка зависла над замёрзшим озером в долине, окружённой заснеженными горами, бледно-голубыми в свете сумерек.
