Рослый эльф, похоже, ничуть не обижался на иронию друга. Ему пришлось лишь чуточку подпрыгнуть, чтобы ухватиться за металлический корпус камеры. Та с треском отломилась, оставив в стене два чёрных искрящих провода. Лео вручил её Сэмми.
- Там какая-то засада! - Шелли остановилась, указывая на перекрёсток.
Сэмми хорошенько размахнулся и швырнул видеокамеру в том направлении. Она полетела к самому центру пересечения улиц, но разбиться об на асфальт не успела. Откуда-то справа в неё с резким шипением ударил ярко-красный луч, разнеся вдребезги на лету, высоко над дорогой.
- А вот и стражники, - Натаниэль взял свой медальон в руку, когда по асфальту начало лязгать что-то железное, пока невидимое. - Активируйте защиту!
Робот, появившийся из-за угла, напоминал собаку-циклопа. Огромного, размером с легковой автомобиль. Толстые лапы, туловище из сегментов и шарниров, в качестве единственного глаза - рубин, тлеющий зловещим кровавым жаром энергии.
Железный монстр утробно зарычал, со скрежетом присел и замер, словно готовясь к прыжку.
Вокруг каждого из путников засветился полупрозрачный лазурно-синий ореол. У Шелли он сразу же стал ярким, чтобы отразить и рассеять ещё один луч. Робот выстрелил из кристалла почему-то именно в девушку, но не причинил ей вреда, лишь заставил зажмуриться на секунду.
Натаниэль, Сэмми и Лео обрушили на механического пса три сапфирных потока магической энергии. Рубин взорвался, разлетевшись красными искрами. Роботу оторвало две лапы, он опрокинулся и начал беспорядочно шевелить оставшимися. Из разломившегося туловища пошёл серо-синий дым.
Шелли приподняла свой медальон и, неожиданно развернувшись, тоже отправила волшебную синюю молнию, но только назад. Холодное магическое пламя ударило в другой механизм, точно такую же собаку, быстро бежавшую к отряду с тыла. Железное чудовище споткнулось, по инерции кубарем прокатилось мимо разведчиков и с грохотом врезалось в первого робота, смешав свои обломки с его остатками.
Через мгновенье появился и третий робот. Видимо, он был запрограммирован на дежурство в вестибюле одного из домов, но теперь стремительно выскочил на улицу, разбив стеклянную дверь. Сапфиры дружно вспыхнули, и собаку встретила волна энергии. Механический пёс кувыркнулся, с лязгом обрушился на асфальт и бешено завертелся на месте, словно гоняясь за собственным хвостом. Однако вскоре лапы оторвались, а голова покатилась прочь, разбрызгивая красные осколки разбитого рубина.
Разведчики пошли дальше, переступая через куски искорёженного железа и отворачиваясь от дыма. Подошвы захрустели по битому стеклу. Защитные ореолы погасли.
- Надеюсь, других таких жестянок нет, - Лео по-прежнему оставался флегматичным. - Иначе медальоны разрядятся очень быстро.
- Прорвёмся! - задорный оптимизм Сэмми тоже ничуть не пострадал. - Кстати, а куда мы идём?
- Тролли тщеславны, - Натаниэль кивком указал на улицу, ведущую вглубь города, - и самое важное у них всегда в центре.
- У вас неприятности? - по радио прозвучал обеспокоенный голос Кэтти. - Сигнал прерывался, одно шипение...
- Порядок! - ответил коммандер. - Сделайте у себя звук тише, а то уши от помех заболят, если мы тут снова воевать начнём.
- Горизонт чист, кораблей не наблюдаю! - к разговору присоединилась Симона. - Если что, я сразу же веду звездолёт к вам на помощь!
- Надеюсь, не понадобится, - к Натаниэлю вернулись его сдержанность и лаконичность.
Квартал, поворот - и разведчики увидели громадную зеркальную пирамиду, упиравшуюся в тучи. Титаническое строение выглядело настолько мрачно и зловеще, что отряд невольно замедлил шаг.
- Фонари, - тихо произнесла Шелли. - Они опасны.
- Защиту не выключать! - распорядился коммандер, пристально глядя на ряд чугунных столбов, расположенных по периметру пирамиды. - Режим отражения!
Приблизившись, разведчики убедились в правоте девушки. На столбах вместо фонарей тлели рубины. Ещё шаг - и кристаллы полыхнули полупрозрачным алым огнём, с шипением швыряя в путников пурпурные шаровые молнии, каждая размером с яблоко.
В этот раз сапфирные ореолы не рассеивали сгустки магической энергии, а отражали обратно. Кровавые шары отскакивали от волшебных защитных экранов, словно мячики. Получив обратно свой собственный заряд, с треском разорвался один рубин, разлетевшись в мутно-бордовую пыль. Затем второй, третий, четвёртый. Несколько секунд - и лопнули все кристаллы вокруг. Шелли, Натаниэль, Сэмми и Лео подошли к парадному входу.
Широкий фасад и огромная дверь были нормальными, установленными вертикально, а не скошенными, как уходящая в тучи стена. Тоже из тонированного стекла, сквозь которое можно было разглядеть смутные очертания вестибюля, пол из чёрного мрамора и желтоватые проёмы открытых кабин лифтов в стене, тоже чёрной.
- Что ж, Лео, - бодро объявил Сэмми, - ты не только видеокамеры ломать можешь, правда? Приступай, повелитель цифровых замков!
