Конечно, она упрямилась какое-то время, но убедить ее было не сложно. В конечном счете, проблемы она нажила хотя бы тем, что опоздала в хоспитиум, так что мне оставалось лишь сопровождать ее при встрече с Магистром. И, конечно, замолвить словечко. Будучи умной девочкой, Велена понимала, что от моего жилища за версту разит магией, да и сам я кое-что смыслю в Великом искусстве, но разумно рассудив, что меньше всего дел я смогу натворить под присмотром Ординатории, воспользовалась моим гостеприимством, а после почти до утра читала подаренные книги, думая, что я сплю в высоком кресле у камина.
Разумеется, она ошибалась.
* * *
Магистр Сантана оказался пухлым, усталым человеком с одутловатым, бледным лицом.
- Вы маг? - бесцветным голосом поинтересовался он, разглаживая рукав мантии.
- Знаю пару фокусов...
- Наемник?
- В некотором роде, - отозвался я, потирая кончик носа - витавший в воздухе едва уловимый запах демонятины раздражал ноздри: видимо, на каком-то из закрытых факультетов недавно ставили эксперименты, - слышал, у вас проблемы с царственными домами Запада. Подумал, может быть, я смогу... поспособствовать разрешению этой ситуации.
Сантана встал из-за стола, подошел к высокому стрельчатому окну и, распахнув шторы, указал на черную громаду летающей крепости.
- Вот моя проблема.
Магистру было, отчего впасть в уныние: и Навигатус Аэтернис, управлявшие циклопическим конструктом, и Адептус Хоралис, заклинавшие гигантский осколок вергилиума, поддерживающий крепость в полете, и полубезумные кламаты, чьи бесноватые песнопения превращались в разрушительные магические волны резонансных пушек - все они когда-то обучались здесь, в Академии Госпиталеса. Даже я находил эту ситуацию ироничной.
- Вергилиум, "камень магов". Наше благословение и наше проклятие, - Сантана грустно улыбнулся, - он всюду в мире. В воде, земле, наших телах; правильные слова, сказанные правильным голосом, способны активировать его... и двигать горы. Главное, подобрать эти слова, - Магистр снова улыбается собственным мыслям, - и вот с этим у некоторых проблемы...
Он неспешно вернулся в свое подчеркнуто аскетичное кресло.
- У нас отчего-то решили, что быть великим магом - святая обязанность аристократа. А есть ли у тебя талант активировать вергилиум - вопрос второй. Так что искусству, где малейшая ошибка в синтаксисе или фонетике способна вызвать катастрофу, присылают учиться царственных отпрысков с дислексией.
- Что, с нашим кронпринцем все так плохо?
- Нет, - Сантана поморщился, - Леонидас просто бездарь, в нем вергилиума, как в полевке, да и память - кроличья, ни мага, ни теолога не выйдет, Магистратум и Синоды от него отмахиваются всеми силами. Его место - в садовниках, целыми днями готов в земле копаться и разучивать с цветами похабные песенки. Его вообще в этой жизни беспокоят, видимо, лишь эти проклятые цветы и задница одной из Адептус Малефикарнум, как он собрался управлять страной - ума не приложу. Впрочем, это проблема Шварцгренза, не моя.
Сантана потер виски: мантия магистра совершенно отчетливо давила ему на плечи.
- Они требуют медальонов адепта независимо от таланта, а многие набираются наглости и метят сразу в Синоды и Магистратум. И я вынужден носиться с каждой бездарностью, занимающей места талантливых аколитов, которым не посчастливилось родиться с голубой кровью.
- Вроде Велены Калтрон?
- А? Да, - Сантана небрежно махнул рукой, - та наглая девчонка, что протащила вас мимо стражей Ординатории. Не сомневайтесь, она получит свои пять плетей - не хватало мне еще разыскивать своевольных аколитов по городу... Вы правы, - точно вспомнив мои слова, согласился он, - она явилась, как служанка одной богатой особы, но оказалась куда талантливее своей госпожи.
- Тогда почему вы готовите ее для Синодов? Какую карьеру она сделает среди теологов? Станет чтецом или библиарием? Это смешно, она же прирожденная ведьма, она сама по себе - оскорбление вере.
Не то, чтобы меня действительно интересовал этот вопрос, но некая несуразность происходящего требовала разъяснений, дабы предупредить будущие вопросы.
- Все просто, - отозвался Магистр, хотя по голосу и лицу было понятно, что ничего не просто, - регулярные места адептов выбраны полностью, значит, кто-то должен поручиться за нее. И что еще важнее - заплатить за обучение и проживание, а других меценатов и филантропов, кроме святош, в мире нет. Они бы рады ее удавить на гарроте, но не можно, так что предпочтут просто зарыть талант в землю, держа в роли прачки или чтеца старых фолиантов.
- В этом главная проблема нашего мира, - спокойно заметил я, - им правят дилетанты, занятые не своим делом. Это типично для человеческого общества, отсюда, - я слегка кивнул в сторону окна, - вот такие проблемы.
Сантана пару минут смотрел мне прямо в глаза, я - обезоруживающе улыбался.
