Свен Дальберг положил руку на стартовый рычаг. Инопланетец стоял вдалеке, среди скал, облокотясь на дезинтегратор. Все еще боялся, что землянин опять передумает.
Корабль дрогнул и тронулся вверх. В обзорных экранах Свен Дальберг как бы впервые видел планету, куда его занесла судьба. Видел ее синее, быстро темнеющее сейчас небо, белые облака, вровень с которыми он поднимался, и дикие скалы, уходящие вниз. Нет, это он улетал, остальное оставалось на месте — и небо, и облака, и скалы. И плесень на скалах — древняя жизнь с еще не изведанным будущим.
⠀⠀
⠀⠀
⠀⠀
⠀⠀
Текст был лаконичным:
«Для работы в государственном учреждении требуются полицейские и физики-теоретики».
Дальше следовал адрес.
⠀⠀
На этаже был разгром. Обои ободраны, проходы завалены. За столом посреди коридора восседал крупный чиновник, похожий на генерала.
— По объявлению, — сказал Эо.
Чиновник пытливо на него посмотрел.
— Полицейский?
— Физик, — сказал Эо. — Вот мои документы.
Чиновник зашелестел бумагами.
— Биография, паспорт… А это что за справка?
— Список научных трудов.
— Ученый, значит, — сказал чиновник. — Ладно. Документы оставьте, но не обольщайтесь. Число вакансий ограничено. Ожидается конкурс, до двадцати на место.
— Так мои шансы пять процентов?
Чиновник поднял брови.
— Вы считаете в уме?
— Ум считает во мне, — усмехнулся Эо. — Может, лучше сразу забрать документы?
— Пока погодите. Вакансий у нас мало, но и претендентов не очень много. — Чиновник помолчал. — Собственно, вы первый. Разглашение этих секретных сведений недопустимо. Кстати, почему у вас такое странное имя? По-моему, в нем слишком много гласных.
— Всего две, — усмехнулся Эо. — Раньше я занимался радиоастрономией, изучал гравитационный коллапс и «черные дыры». Для калибровки радаров используют эталонные отражатели, сокращенно ЭО. Мне понравилось это сочетание.
— Дело ваше, — сказал чиновник, вставая из-за стола. — Так вот, уважаемый Отражатель, с настоящего момента вы уже эксперт по физическим проблемам министерства внешней безопасности, руководителем которого я имею честь состоять. Рабочий день у нас начинается в девять пятнадцать, но приходите попозже, после ремонта. Вопросы будут?
— Нет, — сказал Эо.
⠀⠀
— Чем мы занимаемся, вы догадались, — сказал министр внешней безопасности через месяц, когда ремонт закончился. — Мы обеспечиваем охрану Мариона от наших инопланетных врагов.
— Разве такие есть? — поинтересовался Эо. — Насколько мне известно, Марион — единственная обитаемая планета в Галактике.
— Во вселенной много галактик. Потом, раньше не было нашего министерства, — объяснил министр. — Но я хочу рассказать, что вы должны делать.
— Я уже понял. Разыскивать инопланетных врагов Мариона.
— Нет, — усмехнулся министр, — для этого у нас много других специалистов. Но противник, вероятно, будет использовать весь арсенал современной науки, включая физику. Когда мы столкнемся с такими фактами, вы будете их анализировать и вырабатывать рекомендации. Понятно?
— Да. Но вы уверены, что мы с ними столкнемся?
— Уверен, — твердо произнес министр. — Теперь, когда министерство организовано, ждать придется недолго.
⠀⠀
Еще через месяц Эо, придя на службу, нашел у себя министра внешней безопасности. Его лицо было необычно возбужденным.
— Я был прав, — заявил он. — Вы читали сегодняшние газеты?
— Вообще не читаю газет.
— Правильно, — сказал министр. — Первоисточники надежнее. Вы знаете, что это такое?
На столе возвышалась стопка бумаг. Эо промолчал.
— Это доклад астронавта Дузла, чей звездолет «Гамма-Марка» на этой неделе подвергся вероломному нападению наших инопланетных врагов, — торжественно заявил министр. Он встал, освободив место. — Теперь у нас есть работа, по которой все мы успели соскучиться.
Эо сел за свой стол.
— Где это случилось?
Министр опустился в кресло напротив.
