Васин рухнул в постель и погрузился в черноту сна.
Утром он долго лежал, вспоминая видения ночи. Сон?..
Замойский спал. Васин вышел в коридор, к люку багажника. Прильнул к смотровому окошку.
Значит, не померещилось. Значит, все так и было.
В рубке Замойский смотрел на него с любопытством. Внезапно Васин почувствовал себя виноватым. Странное ощущение, что-то из детства. Ему было мучительно стыдно. Он глянул в зеркало. Лицо было пунцовое.
- Если бы вы знали, как я вам завидую, - услышал он голос Замойского.
- Что вы имеете в виду?
- Вашу ночную деятельность, - сказал Замойский.
Васину стало еще неуютнее. Удар был нечестный. Вероятно, Замойский все видел. Но где вина Васина? Раз Замойский все видел, мог бы и сам вмешаться.
Ощущение вины исчезло. Васин привел кресло в порядок. В зеркале был Замойский: опять смотрел с любопытством.
- Так и будете лежать? - спросил Васин.
- Вы не переживайте, - сказал Замойский. - Не огорчайтесь. Все абсолютно нормально.
- Нормально? А вы хоть знаете, что произошло?
- Могу предположить. Собственно, я все видел. Жаль, что это произошло не со мной.
- Вы не шутите?
- Я? - сказал Замойский. - Зачем? Может быть, я полетел сюда специально, чтобы испытать это. Не повезло. Но вы хоть расскажете мне, как все происходило?
- Как хотите, - сказал Васин.
После окончания рассказа Замойский сказал:
- Значит, свет был черным? И казалось, вы пятитесь? И дверь сама наваливалась на ваше плечо? Блестяще. Это последний штрих. Какая жалость, что это произошло не со мной!..
- Хватит, - сказал Васин. - Давайте свою теорию.
- Меня, - начал Замойский, - натолкнуло на это одно философское течение, сравнительно малоизвестное. Оно относится к космологии, но меня привлекла стержневая идея: что материя развивается параллельно во встречных потоках времени.
- Параллельно? Как это? Частью в обычном времени, частью в обратном?
- Приблизительно так. Но еще вернее сказать, что материя развивается в обоих направлениях сразу. Таким образом, вселенная подобна колоссальному палиндрому, слову-перевертышу.
- Не понимаю.
- Есть притча, - сказал Замойский. - Великий придворный мудрец увидал на базаре двух дерущихся старцев. «Нечестивцы! - вскричал он. - Почему, забыв достойных предков и славных потомков, позорите вы седины свои и плеши, таская за бороды и тузя кулаками друг друга?» - «Мы ведем научную дискуссию, - отвечали они. - Спор наш неразрешим, взгляды непримиримы. Иди своею дорогой, мудрец; даже ты не поможешь нам». - «Нет несводимых взглядов, - молвил великий. - Поведайте суть ссоры, о недостойные». - «Я взращен на писаниях древних, - ответствовал первый старец. - Они учат, что порядок возник из хаоса. Это воистину так. Пыль сгущается в облака, рождаются планеты и звезды. На планетах разгораются жизнь и разум. Таков закон, угаданный древними и доказанный наукой. Он - истина». - «Ложь! - возразил второй. - У меня высшее образование, я имею степень. Я изучал термодинамику. Энтропия увеличивается. Мы не уходим от хаоса, но на пути к нему. Вот истина». - «Кто из нас прав? - спросили они великого мудреца. - Куда движется мир: от хаоса к порядку или наоборот?» - «Слепцы! - вскричал мудрец. - Что бывает раньше: день или ночь? Умерьте гнев и ступайте с миром. Правы оба: придет час, и порядок заменит хаос. Он победит окончательно».
- Хитроумно! - сказал Васин.
- Да. Так вот, теория параллельного развития подобна формуле мудреца, содержащей свое отрицание. Она относится к космологии, но я биолог. Меня не интересуют мертвые схемы. Я подумал: если все симметрично, почему во встречном времени нет ничего, подобного жизни? Вскоре я наткнулся на обзор о Черных Шарах.
- До этого вы о них не слышали?
- Почему же? Слышать слышал. Обычно в таком ряду: Морской Змей, снежный человек. Черные Шары, летающие тарелки… Вы знаете, как относится к Черным Шарам официальная наука. Есть достаточно оснований, чтобы разведчикам редко кто верил.
- Еще как редко! Кроме вас, я никого и не знаю.
- Я сразу понял, что Черный Шар - то, что я ищу. Шар удовлетворяет признакам существа, живущего в обратном времени.
- Почему?
- Во-первых, неуязвимость Шара. Предмет, идущий из будущего, не должен поддаваться воздействиям. Похожее свойство - неизбежность слияния Шаров. Если допустить, что два сливающихся Шара произошли от третьего, который в обратном времени разделился, это свойство понятно. Кроме того, во времени симметрично само освоение черных планет. Мы воспринимаем его так: человек приходит на планету Шаров, те исчезают, люди заселяют планету. В обратном времени картина противоположная. Планета занята людьми, потом появляются Шары, люди уходят.
- Но Черный Шар - нечто противоположное жизни!
