– Вы предупредили нас об опасности и поэтому имеете право знать все. Основные силы имперского флота уже покинули Троон. Они оборудованы всеми возможными приборами, какие только способны помочь в поиске флота х’харнов. И с ними отправились лучшие телепаты империи.
На помощь последних Гордон не очень рассчитывал. Телепатические способности х’харнов намного сильнее, и им не составит труда защититься от любого ментального воздействия.
– Мы обратились за помощью к другим звездным королевствам, – продолжила Лианна. – Но они находятся слишком далеко отсюда и никак не успеют вовремя. Мы получили ответ от баронов Скопления Геркулеса – они еще не приняли решения.
– Если они и выступят, то не от большой любви к нам, – резким голосом уточнил Абро. – Великие бароны обеспокоены усилением графов. Но даже в этом случае они появятся слишком поздно.
– Мне пришла в голову одна идея, – нерешительно начал Гордон. – Только не знаю, насколько уместно будет предлагать ее.
Похоже, Лианну это не очень обрадовало, но она решительно повторила:
– Вы рисковали жизнью, чтобы предупредить нас, и имеете право говорить.
Гордон пересказал стратегический план Шорра Кана оставить часть флота в резерве, чтобы атаковать транспортные корабли, когда те появятся.
К его удивлению, Абро, не испытывающий особой симпатии к Гордону, одобрительно кивнул:
– Отличный ход… Ели только у нас получится сохранить какой-то резерв, когда мы встретим графов. Я передам ваше предложение Энглу.
Когда все разошлись, Лианна с улыбкой посмотрела на Гордона:
– Это ведь была идея Шорра Кана, правильно?
Несколькими часами позже они сидели на балконе верхнего этажа дворца. Их окружала мягкая темнота и аромат цветов. Но в ночном городе, раскинувшемся под ними, вовсе не ощущалось спокойствия.
Город светился тысячами огней. Группы вооруженных людей быстро и организованно проходили по улицам. С отдаленного космодрома с ревом поднимались в темное небо огромные бочкообразные дредноуты, чтобы занять место в оборонительной системе столицы Фомальгаута.
Гордон посмотрел на звездное небо. Два огромных космических флота скоро сойдутся там в ожесточенной битве, исход которой решит судьбу этого звездного королевства, а возможно, и многих других. Новых сообщений из Скопления Геркулеса не поступало, и если даже бароны вышли на помощь, то держали свои действия в тайне от всех.
Он мысленно потянулся дальше, к самой границе Галактики, где мощный имперский флот искал корабли х’харнов, которых там на самом деле могло и не оказаться. Если врага все-таки обнаружат, Разрушитель снова продемонстрирует свою чудовищную силу и ликвидирует угрозу вторжения магелланян. Но если они ничего не найдут?
Гордон ощутил безнадежную, почти пророческую уверенность в том, что так и произойдет. Х’харны не вернулись бы без мощного оружия, как наступательного, так и оборонительного.
Они наверняка не забыли своей первой встречи с Разрушителем.
Вероятно, Лианна тоже думала о х’харнах, потому что заговорила после долгого молчания именно о них.
– Если Нарат высадится здесь, с ним прилетит кто-нибудь из этих существ?
– Уверен, что прилетит.
– Откуда у вас такая уверенность?
– Х’харны знают, что это я применил Разрушитель, – с тяжелым сердцем объяснил Гордон, – когда мой разум находился в теле Зарта Арна. Они считают, что я могу открыть им этот секрет. Но я, разумеется, ничего не знаю о нем. Я лишь механически выполнял инструкции, полученные от Джала Арна. Но они думают иначе и хотят захватить меня в плен.
Лианна вздрогнула, и Гордон понял, что она вспомнила тот сокрушительный ментальный удар, что едва не погубил ее на Тейне.
– У меня такое ощущение, – мрачно сказал Гордон, – что многое из уже происходившего в Галактике сейчас странным образом повторяется снова. Я обменялся разумом с Зартом Арном, одним из трех человек, посвященных в тайну Разрушителя, и поэтому облачники из Лиги Темных Миров попытались похитить меня. И со второго раза все-таки доставили – вместе с вами – на Талларну.
– Все это привело к нападению Лиги на империю, – продолжил он, глядя на шумный город. – Они уже знали, что я на самом деле не Зарт Арн, и рассчитывали, что я не сумею применить Разрушитель. А теперь наши самые страшные враги, х’харны, надеются, что я расскажу им о единственном оружии, способном спасти нашу Галактику от их нашествия. И они не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить меня. – Он покачал головой. – По роковому стечению обстоятельств я оказался проклятием для всего этого мира… Как сказал Шорр Кан, «песчинкой, попавшей в двигатель».
– Нет, это неправда. – Лианна взяла его за руки. – А даже если и так, то вся вина лежит не на вас, а на Зарте Арне. – Она помолчала немного и тихо добавила: – И я рада, что вы оказались здесь, Джон Гордон. Очень рада. – Затем она отстранилась и проговорила: – Я должна спуститься вниз и показаться защитникам нашего мира. Нет, не ходите со мной. Я пойду одна.
