Только работа и спасала Гордона от отчаяния все последующие дни. Он погрузился в нее с головой, как другие стали бы искать спасения в алкоголе или наркотиках. У него не оставалось времени на воспоминания.
Но по ночам Гордон вспоминал. Он лежал без сна, глядя в окно на яркие звезды, которые представлялись его мысленному взору огромными могучими светилами. Перед его глазами то и дело вставало лицо Лианны.
Через несколько дней начальник похвалил его:
– Гордон, я боялся, что болезнь может сказаться на вашей работоспособности, но если вы будете продолжать в том же духе, то скоро станете помощником менеджера.
Гордону хотелось горько рассмеяться – настолько нелепым было это предложение. Стать помощником менеджера?
Ему, пировавшему в роли принца империи со звездными королями на Трооне? Ему, руководившему союзным флотом в решающем сражении возле Денеба? Ему, в чьих силах было уничтожить Облако и само пространство?
Но он не рассмеялся, а лишь тихо сказал:
– Было бы неплохо получить эту должность, сэр.
А потом, спустя много недель, он еще раз услышал чужой голос в своем полусонном сознании:
«Гордон! Джон Гордон!»
Он сразу узнал ее. Понял, чей разум вызывает его. Он узнал бы ее даже за порогом смерти.
«Лианна!»
«Да, Джон Гордон, это я!»
«Но как вы смогли?.. Как вы узнали?..»
«Зарт Арн все рассказал мне, – нетерпеливо перебила она. – Он поведал всю вашу историю, когда вернулся на Троон. Рассказал, что это вас, оказавшегося в его теле, я на самом деле полюбила. Джон Гордон, он плакал, рассказывая мне о вас! Он онемел, когда узнал, что вы сделали и чем пожертвовали ради империи».
«Лианна… Лианна… – Мысли Гордона отчаянно стремились к ней через невообразимую бездну. – Значит, мы, по крайней мере, можем попрощаться».
«Нет, подождите! – донесся до него ее серебристый мысленный голос. – Не нужно прощаться. Зарт Арн говорит, что сможет переправлять во времени не только разум, но и физическое тело, когда усовершенствует свой аппарат. Он сейчас работает над этим. Если у него все получится, вы вернетесь ко мне – вы, настоящий Джон Гордон?»
Покрывшаяся пеплом надежда снова вспыхнула в нем, разгораясь ярким пламенем. Он ответил взволнованной мыслью:
«Лианна, я вернусь, даже если у меня будет только час для того, чтобы встретиться с вами!»
«Тогда ждите нашего вызова, Джон Гордон! Возможно, Зарт Арн еще не скоро добьется успеха, но наш вызов обязательно придет».
Прозвенел автомобильный клаксон, и Гордон проснулся. Отзвуки страстной далекой мысли растаяли в его голове.
Он сел, дрожа от волнения. Неужели это был просто сон? Неужели?
– Нет! – решительно произнес он. – Это было на самом деле. Я уверен, что было.
Он подошел к окну и посмотрел сквозь огни Нью-Йорка на великолепие звездного неба.
Бездна вечности отделяла его от миров звездных королей, но он жаждал вернуться к ним. К ним и к звездной принцессе, чья любовь позвала его сквозь пространство и время.
Секретарь открыла дверь в кабинет:
– Пожалуйста, входите, мистер Гордон.
– Спасибо.
Дверь за спиной бесшумно закрылась. Навстречу из-за стола поднялся высокий, на удивление энергичный, молодо выглядящий мужчина, от которого так и веяло дружелюбием.
– Мистер Гордон? – произнес он, протягивая руку. – Меня зовут доктор Кеог.
Джон Гордон ответил на рукопожатие и опустился в предложенное кресло. С неожиданным смущением осматривая кабинет, он старался не встречаться взглядом с самим Кеогом.
– Вы когда-либо прежде обращались к психиатру? – мягко спросил доктор.
– Э-э… нет. – Гордон покачал головой. – Раньше не было необходимости.
– У каждого из нас время от времени появляются проблемы, – подбодрил его Кеог. – В этом нет ничего зазорного. Важно осознать, что проблема действительно существует. Только в этом случае ее можно решить, – с улыбкой добавил он. – Таким образом вы уже сделали первый, очень важный шаг к успеху. Дальше будет намного легче. Итак, – он заглянул в медицинскую карту, показавшуюся Гордону подозрительно подробной, – вы работаете в страховом бизнесе?
– Да.
– Судя по занимаемой должности, дела у вас идут успешно?
– В последнее время я много работал, – ответил Гордон со странной интонацией.
– Вам нравится ваша работа?
– Не сказал бы.
Доктор помолчал минуту-другую, хмуро изучая карту. Гордону нестерпимо хотелось сбежать, но он прекрасно понимал, что рано или поздно вернется сюда. Он больше не мог в одиночку бороться с мучившими его вопросами. Необходимо понять, что с ним происходит.
– Я вижу, вы не женаты, – заметил Кеог. – Могу я узнать почему?
– Это одна из причин, по которой я обратился к вам. Видите ли, есть девушка… – Гордон запнулся, а потом закончил с внезапной решимостью: – Я должен понять, существовала ли она на самом деле.
– У вас есть сомнения?
