Изображение резко переключилось на другую комнату За столом сидел Шорр Кан, в окружении вооруженных людей, нацеливших на него атомные пистолеты. Лицо его было мраморно-белым, а в боку чернела огромная рваная рана. Затем потухшие глаза на мгновение прояснились, и он слабо усмехнулся.
«Вы победили, – сказал он. – Чертовски печальный конец, не правда ли? Но я не жалуюсь. У меня была одна жизнь, и я взял от нее все, что смог. Вы по большому счету тоже, вот почему вы мне так понравились. – Его голос упал до шепота. – Возможно, я тоже принадлежу вашему миру, Гордон? Просто родился не в то время? Возможно…»
Он повалился грудью на стол и затих. Один из угрюмых мужчин наклонился, чтобы осмотреть его, а затем произнес:
«Он мертв. И для Темных Миров было бы лучше, если бы он и не рождался».
Запись оборвалась. Хелл Беррел первым нарушил тишину, и в голосе его еще звучало изумление:
– Я помню этот момент. Я не понял тогда, почему он назвал принца Гордоном. Никто из нас не понял. – Он повернулся к Гордону и ошеломленно взглянул на него. – Значит, это вы сражались вместе со мной в этой битве? И это вы победили Шорра Кана?
– Именно так, – кивнул Зарт Арн.
Гордон глубоко вздохнул и протянул руку капитану:
– Привет, Хелл.
Антаресианец – а Хелл Беррел был родом с Антареса, – не отводя взгляда, схватил руку Гордона и что-то взволнованно пробормотал. Появление Корханна помешало ему договорить.
– Да, ваше величество, теперь я почти здоров, – ответил министр на вопрос Джала Арна.
Гордон усомнился в этом. Желтые глаза Корханна беспокойно бегали, а на лице с острым клювом застыло испуганное выражение, какого Гордон прежде у него не видел.
– Мы обыскали дворец, но не обнаружили никаких следов таинственного злоумышленника, – сообщил Джал Арн. – Расскажите, что с вами произошло.
– Я мало что могу рассказать, – ответил Корханн почти шепотом. – Это было такое же психическое воздействие, какое я испытал на Тейне. Только более сильное, сокрушительное. Я не смог сопротивляться ни секунды. Я ничего не соображал, пока Гордон не начал кричать и трясти меня, и только тогда пришел в себя. Но… Полагаю, пока я находился во власти этой силы, мой мозг, мою память и все мои знания тщательно исследовал очень сильный телепат, в сравнении с которым я показался бы беспомощным ребенком.
Джал Арн подался вперед:
– Скажите, когда эта сила захватила вас, вы почувствовали холод в голове?
Корханн удивленно посмотрел на него:
– Как вы догадались, ваше величество?
Император не ответил, лишь обменялся с братом быстрыми мрачными взглядами.
В комнату вошел церемониймейстер и объявил о визите важных гостей, которых Джал Арн встретил со всеми подобающими почестями. Гордон крайне удивился, услышав их имена, хотя кое-кого из гостей знал в лицо.
Сразу три звездных короля пришли на эту тайную встречу: молодой Сат Шамар с Полярной Звезды, престарелый регент Кассиопеи и смуглый правитель Цефея с хитрым лицом. А также канцлеры двух других королевств и один из самых влиятельных баронов Скопления Геркулеса, Ион Оллен. Его владения протянулись от самого Скопления до границы с Внешними Мирами и по размерам превосходили некоторые королевства.
Он выглядел озабоченным, обычно безжизненное лицо переполняла мрачная энергия. Гордон достаточно хорошо изучил карту Галактики, чтобы понять: владения всех собравшихся здесь правителей граничат с Внешними Мирами.
Джал Арн начал без лишних предисловий:
– Вы все, конечно, слышали, что отдельные графы Внешних Миров вынашивают некие тайные агрессивные планы. Они угрожают всем нам, но в первую очередь – Фомальгауту. Поэтому здесь присутствуют Корханн и мой друг Джон Гордон.
Он особо выделил слово «друг», и гости, до этого не замечавшие Гордона, со жгучим интересом уставились на него.
– Корханн, расскажите, что произошло на Тейне, – попросил Джал Арн.
Корханн выполнил его просьбу, и, когда он закончил рассказ, в комнате установилась полная тишина.
– О таинственных незнакомцах в капюшонах я ничего не слышал, – озабоченно произнес молодой Сат Шамар. – Но в последнее время графы Внешних Миров стали вести себя чересчур заносчиво и даже угрожали нам силой, которая, по их словам, способна уничтожить нас.
Сидевший с напряженным лицом правитель Цефея промолчал, зато регент Кассиопеи кивнул, подтверждая сказанное:
– Во Внешних Мирах что-то готовится… Никогда еще графы не выказывали такой дерзости.
Корханн повернулся к барону:
– Ион Оллен, у вас есть какая-то информация? Мне кажется, вы что-то скрываете.
Безжизненное лицо барона слегка покраснело от раздражения.
– Я не разрешал вам читать мои мысли, телепат!
– Как я мог это сделать, если вы установили ментальную защиту, едва лишь вошли сюда? – протестующе ответил Корханн.
– Я не ищу себе неприятностей, – угрюмо проворчал Ион Оллен. – Мои владения расположены рядом с Внешними Мирами, ближе, чем чьи-либо другие. Если опасность существует, то мне она угрожает в первую очередь.
– Вы союзник империи, – твердо заявил Джал Арн. – Если вам будет угрожать опасность, мы сразу же придем на помощь. Расскажите, что вам еще известно.
