Человек с внешностью Шорра Кана рассмеялся:
– Вам показалось, что вы это видели. На самом деле, Гордон, вас обманули. И надо сказать, это было довольно ловко проделано, учитывая то, как мало времени у нас оставалось на подготовку.
У него был голос Шорра Кана. Тот самый голос, что произнес в темноте: «Так вот как он выглядит».
Он подошел ближе и доверительным тоном, словно лучшему другу, объяснил:
– Из-за вашего Разрушителя я оказался в чертовски неприятном положении. Вы разбили мой флот и подошли к границе Темных Миров. Мои верные подданные, узнав об этом, подняли мятеж. Надо было что-то срочно придумывать, иначе бы не сносить мне головы. И вы все поверили, не правда ли? – усмехнулся он. – У меня еще оставалось при себе несколько преданных офицеров. Они послали вам стереосообщение о капитуляции и показали бедного старого Шорра Кана с огромной фальшивой раной в боку. Я горжусь, что был режиссером этого спектакля.
Он снова расхохотался. А ошеломленный Гордон, не желая, но постепенно начиная верить его рассказу, воскликнул:
– Но в развалинах дворца был найден труп Шорра Кана!
– Труп был найден, – согласился собеседник. – Труп бунтовщика, похожего на меня и наряженного в мою одежду Разумеется, от него мало что осталось для опознания, потому что мы подожгли дворец, прежде чем сбежать оттуда… Этот поджог поставили в заслугу моим взбунтовавшимся подданным.
У Гордона уже не оставалось никаких сомнений: он видел перед собой Шорра Кана, вождя Лиги Темных Миров, едва не погубившего звездные королевства.
– И с тех пор вы скрывались здесь, во Внешних Мирах?
– Правильнее будет сказать, что я навещал своих друзей, и в первую очередь – Сина Кривера, – поправил Шорр Кан. – Узнав, что вы снова появились у нас – Джон Гордон, с которым я был хорошо знаком, но никогда не видел его истинного облика, – я решил встретиться с вами по старой памяти.
Характер этого дерзкого, циничного и насмешливого человека ничуть не изменился.
– Что ж, поздравляю, раз уж вы спасли свою шкуру, – процедил сквозь зубы Гордон. – Пусть даже для этого вождю Лиги пришлось опуститься до роли прислужника Сина Кривера. Но все равно это лучше, чем умереть.
Шорр Кан рассмеялся с искренним удовольствием:
– Сии, вы слышали? А вы еще удивляетесь, почему я восхищался этим парнем. Он стоит здесь с петлей на шее, но все равно пытается побольнее хлестнуть меня по лицу, чтобы поссорить с вами.
– Хелл, посмотрите на него, – с издевкой ответил Гордон. – Разве это не называется сделать хорошую мину при плохой игре? Повелитель Облака, вождь Лиги Темных Миров, едва не сокрушивший саму империю… А теперь он вынужден прятаться во Внешних Мирах и потакать грязным интригам властелина одного-единственного мира, но все так же весел и жизнерадостен.
Шорр Кан только ухмыльнулся в ответ. Но Сии Кривер побагровел от злости, вскочил с места и подошел к Гордону.
– Шорр, мне надоело его слушать. Вы посмотрели на своего старого врага, и достаточно. Бард, наденьте им наручники и привяжите к этим столбам. Вечером придет лорд Суссюр, чтобы исследовать содержимое их мозгов и выудить оттуда все ценное. А потом выбросим их в навозную кучу.
– Лорд Суссюр? – повторил Гордон. – Это, должно быть, ваш маленький жуткий сообщник-магелланянин? Наверное, он был ужасно разочарован, когда мы перехитрили вас на Тейне?
Когда Гордона и Хелла Беррела приковали к тонким металлическим столбам, двумя рядами тянувшимся вдоль зала, гневное выражение исчезло с лица Сина Кривера, и он мрачно усмехнулся:
– Даже если я испытывал к вам некоторую жалость – учитывая то, что вскоре с вами случится, – то теперь она прошла.
Он повернулся спиной к Гордону и сказал своему молодому помощнику:
– Присмотри за ними до прихода лорда Суссюра. Он появится через пару часов. Лорд не выносит солнечного света.
– Что ж, парни, боюсь, должен попрощаться с вами, – бодро произнес Шорр Кан. – Вижу, вы собираетесь геройски встретить смерть. Я всегда говорил: умри как мужчина, если не осталось другого выхода. И не думаю, что вы его найдете.
Хелл Беррел не переставая ругался на языках по меньшей мере десяти разных миров:
– Чертов мерзавец! Вся Галактика считала его покойником, а он жив, да еще и потешается над нами!
– Это все уже в прошлом, – заметил Гордон. – Меня больше беспокоит то, что случится вечером, когда к нам придет лорд Суссюр, не выносящий солнечного света.
Хелл оборвал свои проклятия и посмотрел на него:
– Что с нами сделает это ужасное существо?
– Думаю, это можно назвать ментальной вивисекцией. Он проникнет в наши мозги и вывернет их наизнанку, чтобы забрать всю важную информацию, которая там хранится. И превратит нас в двух ничего не понимающих идиотов, которых потом пристрелят.
Хелл вздрогнул, помолчал немного и проскрежетал с многовековой ненавистью в голосе:
– Не приходится удивляться, что Бренн Бир решил тогда выбросить этих магелланянских захватчиков из нашей Вселенной.
