«Джон Гордон!Господи, я долгие месяцы жду и не знаю, что служилось! Почему говорите вы сами,а не Вель Квен?»
«Вель Квен убит,- быстро ответил Гордон.- Убит солдатами Лиги вскоре после того, как мы произвели обмен».
Он объяснил поспешно:
«Была галактическая война между Облаком и Империей, Зарт. Я был вовлечен в нее, не мог вернуться на Землю для обмена. Мне пришлось стать вами и никому не говорить, как я и обещал. Один человек узнал о моем самозванстве, но он мертв, и никто больше этого не знает».
«Гордон! - Мысль Зарт Арна была лихорадочной, возбужденной. - Так вы верны своему слову! Вы могли остаться в моем теле, в моем положении, но не сделали этого! - Он продолжал возбужденно:- У меня здесь тоже были неприятности. Меня поместили временно в госпиталь, так как я не помнил вашего прошлого».
Гордон сказал ему:
«Зарт,я думаю, что смогу наладить работу передатчика для обмена телами,так как Вель Квен объяснял мне. Скажите мне, правильно ли я говорю».
Он мысленно пробежал подробности работы передатчика, и Зарт Арн ответил ему, в большей части подтверждая, иногда поправляя.
«Хорошо, я готов к обмену, - сказал наконец Зарт Арн. - Но кто будет работать с передатчиком, если Вель Квен умер?»
«У меня здесь есть друг, Хелл Беррел, - ответил Гордон. - Он не знает, что мы делаем, но я могу научить его включению».
Он перестал сосредоточиваться и обернулся к встревоженному антарийцу, молча следившему за ним.
- Хелл, вот теперь мне нужна ваша помощь, - сказал Гордон. - Смотрите. - Он указал переключатели на передатчике. - Когда я дам знак, вы должны включить их вот в таком порядке.
Хелл Беррел внимательно слушал, потом понимающе кивнул:
- Я сделаю. Но что оно сделает вам?
- Не могу сказать вам, Хелл. Но вреда мне не будет, обещаю вам это.
Он крепко стиснул руку антарийца, потом снова надел шлем и послал мысль:
«Готовы, Зарт? Если да, я дам сигнал Хеллу».
«Готов, - ответил Зарт Арн. - И, Гордон, прежде чем проститься, благодарю вас за все, что вы для меня сделали!»
Гордон поднял руку, подавая знак. Он услышал, как Хелл включает рубильники. Передатчик загудел, и Гордон почувствовал, как его разум устремляется в зияющую черноту…
Гордон медленно пришел в себя. Голова у него болела. Он шевельнулся, потом открыл глаза.
Он лежал в знакомой комнате, в знакомой постели. Это была его маленькая нью-йоркская квартира, темная комнатка, которая казалась теперь маленькой и тесной. Дрожащей рукой он включил свет и неуверенно выбрался из постели. Он взглянул в высокое зеркало на стене.
Он опять был Джоном Гордоном! На него смотрела сильная, коренастая фигура и загорелое лицо Джона Гордона вместо резких черт и высокой фигуры Зарт Арна!
Гордон ощутил вдруг головокружительное удивление, потрясшее его до глубины души. «Не сон ли все это? Не было ли все это сном, порожденным в моем мозгу?» Он стряхнул с себя эту мысль. Он знал больше. Как бы ни было все странно и необычно, это не был сон!
Он подошел к окну и взглянул на озаренные звездами здания и мерцающие огни Нью-Йорка. Каким маленьким, старым, тесным казался ему город теперь, когда мысли его были еще полны великолепием Троона!
Слезы затуманили ему глаза, когда он взглянул в звездное небо. Туманность Ориона была лишь туманной звездочкой, подвешенной к поясу этого гиганта-созвездия. Малая Медведица двигалась к полюсу. Низко над верхушками крыш мигал белый глаз Денеба.
Ему не было даже видно Канопуса, стоявшего низко над горизонтом. Но его мысли улетели сквозь бездны пространства и времени туда, к волшебным башням Троона.
- Лианна! Лианна! - прошептал он, и слезы заструились по его лицу.
Медленно, пока шли эти ночные часы, Гордон готовился к испытанию, которым должен был стать остаток его жизни.
Непроходимая пропасть пространства и времени навсегда отделила его от единственной девушки, которую он когда-либо любил. Он не забудет, не хочет забывать. Но он должен прожить жизнь такую, какая ему досталась.
На следующее утро он пошел в страховую компанию, в которой работал. Он вспомнил, как уходил оттуда несколько недель назад, схваченный пламенной дрожью возможного приключения.
Начальник отдела встретил Гордона с удивлением:
- Гордон,чувствуете ли вы себя достаточно хорошо, чтобы вернуться к работе? Я рад, если так.
Гордону нужно было говорить осторожно. Он не знал, что случилось с Зарт Арном в его оболочке за эти недели.
- Я думаю, что могу вернуться к работе, - медленно произнес он.
- Доктор Уиллис должен сначала осмотреть вас, - сказал его собеседник. - Но когда вы уходили из госпиталя, он говорил, что вы скоро сможете совсем поправиться.
Гордон вспомнил Уиллиса, главного врача компании, который поднялся ему навстречу, улыбаясь, когда он вошел.
- Гордон, как вы себя чувствуете? Прошла ли ваша амнезия?
Гордон кивнул.
- Да, я теперь вполне вспомнил свое прошлое.
Он сразу догадался,что незнание Зарт Арном этого мира привело его ненадолго в психиатрический госпиталь и что Уиллис лечил его от амнезии.
