На палубе их уже ждал Бертрез. Сидел прямо на борту, перевесив одну ногу наружу. На плече удобно разместился черный воротник. Однако чуть позже оказалось, что удобством последнего тут не пахло.
-Последний раз. Последний раз, - едва различимо бормотал пушистый комок, вцепившись когтями в чужой ворот.
-Знакомая морда! – обрадованно воскликнула Шилора, различив ворчание животного.
На нее покосились все матросы, собравшиеся на палубе. Конечно, ачха сложно возразить, особенно если те при оружии, но все-таки на их взгляд мужчина на подобное обращение остался преступно равнодушен.
Бертрез окинул взглядом высокую фигуру, которая сунулась буквально ему под нос. Интересовал не он сам, а зверь, вцепившийся в плечо.
-Привет, пушистый, - Шилора тихо постучала кончиком указательного пальца по мягкому лобику промеж зажмуренных глаз.
Один из них приоткрылся.
-Заберите меня отсюда, - кот буквально стек на чужие руки и свернулся там в комочек.
-Он с нами? – повернулась всем корпусом к Вальканте Шилора. Рукой почесывала за мягким бархатным ушком.
-Нет, - тихо простонали от груди. – Спасите, меня убивают.
-Касс’ах на дух не переносит корабли и все, что с ними связано, - милостиво пояснил Бертрез, пока ему не вменили издевательства над меньшими братьями. Сам закончил с осмотром высокой фигуры воительницы. – Вальканта, эта прелесть с тобой?
-Это моя охрана, - замялась с ответом Вальканта. И поспешила представить своих спутников друг другу. – Знакомься, Шилора. Это Бертрез. Он… эм... Короче, он попросил сопроводить его на Шал-Гхалл.
-Хорошо сопровождение, - Шилора криво усмехнулась. Еще раз изучающе осмотрела мужчину на краю корабля. – Твой друг планирует покормить кого-то своим бренным телом? Или мы не покидаем пределов города?
-Мой друг, - запнулась на этом определении Вальканта. Чуть смущенно закончила. – Обещает, что он невкусный и его никто и ничто не съест. Так что мы только о собственной безопасности думаем.
-Отлично, - не стала забивать чужими проблемами свою голову Шилора. – Куда корабль идет, узнать можно?
-Сантайк, - припомнила Вальканта название города.
-О! Звучит интересно, - воодушевилась Шилора.
Чем именно, Вальканта не поняла, а спрашивать постеснялась. Прибудут на место, там поймет. А если не поймет, то не велика потеря.
-Туда до восьми часов полета. Нам каюта обеспечена, или мы без удобств? Хотя, на мой взгляд, конечно, лучше было в Энтаргхох, а оттуда порталом. Быстрее, - вслух размышляла Шилора, общаясь по большей части сама с собой. – И дешевле. Но вам виднее.
-Звучит интересно, - заинтересовался Бертрез чужими рассуждениями. Соскочил с борта корабля. – Сейчас сменим маршрут.
-Вы оплатили корабль на перелет? – Шилора вскинулась в удивлении, провожая мужскую фигуру взглядом.
-За счет Улмарса.
-Понимаю, - протянула ачха. Поглаживала пальцами пушистую макушку. Кот в ее объятиях перестал дрожать и лежал тихо и спокойно. Даже урчать нашел в себе силы.
В конечном счете маршрут перекроили. И в деньгах сэкономили, поскольку в Энтаргхох лететь действительно быстрее. Всего лишь спуститься вниз, в то время как до Сантайка пришлось бы огибать Шал-Гхалл.
Купол над материком мешал двигаться напрямик. И даже на каком-то возвышении от себя оказывал пагубное влияние. Причем не понять, на каком именно. Просто вдруг корабль падал вниз, лишившись своих полетных свойств. Проверять мало кому хотелось, так что Шал-Гхалл облетали сбоку. Так безопаснее, пусть и дольше.
В Энтаргхохе задерживаться не собирались. Прямиком с корабля взяли курс на врата, которыми собирались воспользоваться для перемещения между городами.
Довольный и счастливый Касс’ах ехал на плече ачха и слезать оттуда не собирался, как над ним Бертрез не подтрунивал. Вальканта слушала перепалки вполуха.
-Слушай, Шилора, - догнала она впереди идущих товарищей. К ней обернулись. Воинственная дева чуть замедлила ход, выражая внимание. – Ты про Врата в горах Шал-Гхалл слышала? Ну, те, которые большие такие.
-Центральные, что ли? Да, конечно. Если не ошибаюсь, как стояли, так и стоят. А что?
-К ним дорогу знаешь?
-Хм, - задумалась Шилора. Остановилась окончательно. Следом встала Вальканта, остановился и Бертрез. – Дай подумать. Так. В Сантайк соваться смысла нет. Ближайшие врата там в Кара-Улу есть. Оттуда уже пешком придется, но будет удобнее. Селека, прости за неуемное любопытство, которое обещала держать при себе. Вы к Вратам Шал-Гхалл путь держите?
Вальканта осторожно кивнула. Ее взяли за край плаща и утянули в сторону.
-Тогда на два слова.
Шилора покрутила головой и уже целенаправленно шагнула в сторону недалекой вывески. Ледяную таали потянула за собой. Бертрез двигался сам без понуканий.
Их скромная компания заняла столик в углу. Выбирала Шилора. Она же притащила закуски и немного выпивки.
-Надо поговорить, - составила кружки ачха на стол.
Вальканта не стала спорить. Сама она пить не собиралась.
