Я зачерпнул суп большой серебряной ложкой, сделал первый глоток, и тут проходивший мимо «Салливан» толкнул меня под руку. Суп полетел мне прямехонько в правый глаз. Пока я моргал, пытаясь прочистить линзу, «Листон» ткнул меня в плечо так, что у меня задребезжал главный соленоид.
Вообще-то, я человек спокойный и уравновешенный. Я считаю, что нейротроническая система должна быть в порядке, а для этого надо сводить входные сигналы от желез к минимуму. Но тот день выдался тяжелым – крупное мероприятие, назначенное на вечер, плюс Лорена, доставшая меня рассказами о прелестях жизни с брачным контрактом. Я вскочил, заблокировав моргательный рефлекс, сделал выпад и схватил удалявшегося «Лионеля» за воротник.
– А ну стой, недоумок!
Я дернул «Лионеля» так, чтобы развернуть к себе. Он не развернулся. Вместо этого мой локтевой сустав издал такой же звук, как роликовые коньки, налетевшие на свежерассыпанный гравий; от рывка я сам едва не полетел носом в землю.
«Лионель» повернулся медленно, словно десятитонный подъемный кран, смерил меня взглядом желтых глаз, дружелюбных, как пушечные жерла, и издал низкий рокот. Это малость сбило меня с толку, но я был слишком зол, чтобы останавливаться.
– А ну покажи номер лицензии! – рявкнул я на него. – Я тебе пришлю счет за глаз и второй – за техосмотр ходовой части!
«Уэйн» тоже повернулся и мрачно уставился на меня. Их босс «Салливан» протолкался между ними и оглядел меня так, словно я был мусором у него под ногами.
– Заглохни, деревенщина, – прогудел он так громко, что услышали все. – Мои парни шуток не понимают.
Я раскрыл было рот, собираясь совершить следующую ошибку, но тут Лорена обставила меня:
– Барни, вели этому здоровенному недоумку проваливать. Я не успела из-за него сказать то, что хотела.
«Салливан» повел на нее глазом, кичась независимой подвеской.
– Пасть закрой, сеструха, – сказал он.
Это стало последней каплей. Я шагнул вперед и врезал левой прямо в блок питания, а потом вложил все свои силы в апперкот.
Правая рука онемела по самое плечо. А «Салливан» так и стоял, глядя на меня. Я уставился на свой бессильно повисший кулак. Затем до меня дошло, что не так.
Я на минуту забыл, что надел легкую спортивную модель.
Галли Фишбейн, мой бизнес-менеджер, сервотерапевт, собутыльник, тренер и исполняющий обязанности тетушки – старой девы предупреждал меня, что когда-нибудь я влипну в такую ситуацию. Сам он был социалистом-односервником и вдобавок к своим политическим взглядам потратил массу времени и усилий, чтобы сделать из меня самого быстрого в шоу-бизнесе бойца с булавой и сетью. Галли желал защищать свои вложения. У него была привычка совать мне под нос нестриженые ногти и орать:
– Предупреждаю, Барни! Когда-нибудь рефлексы тебя подведут, ты оступишься на скоростной дорожке или поведешь себя так, будто на тебе «Астер», и свернешь шею «Карнере», на которого просадил выигрыш. Что тогда?
– Ну потеряю я корпус, – парировал я, – и что? У меня полный шкаф запасных.
– А если это будет фатально? Ты вообще слыхал, что может случиться с мозгом, если связь вот так возьмет и оборвется – да-да, оборвется!
– Я очнусь в своем органическом теле. Делов-то.
– Возможно. – Галли качал головой и напускал на себя вид парня, знающего опасную тайну. – А может, и нет…
Пока я обдумывал все это, «Салливан» оттягивался на деньги, уплаченные «Грин-Ю-Матик». Он кивнул и качнулся на каблуках – тянул время. Посетители за ближайшими столиками замолчали и насторожили уши.
– Ишь, умник, – громко произнес «Салливан». – В чем дело, дешевка? Соскучился по ремонтной мастерской?
– Это в каком смысле дешевка? – сказал я, просто чтобы размять кадык. – «Аркаро» обошелся мне в кучу денег, а твой отморозок так меня тряхнул, что контакты забарахлили. Гони деньги на техосмотр, и я соглашусь забыть про это.
– Угу. – «Салливан» продолжал демонстрировать свою дорогую ухмылку. – Еще бы ты не согласился, малявка. – Он скосил глаз на «Уэйна». – Ну давай посмотрим, Никси, по правилам у меня два варианта действий, так?
– Да прихлопни этого тупого гомика, босс, и валим отсюда. Я жрать хочу.
Никси сжал кулачище размером с сорокафунтовую кувалду и двинулся вперед, намеренный претворить свою идею в жизнь.
– Не. – «Салливан» протянул руку, останавливая подручного, и тот уперся грудью в накрахмаленной рубашке в его запястье. – Этот тип первым на меня набросился, верно? Он хочет боя. Ну так я обеспечу ему бой. Отвали.
Он щелкнул пальцами, и «Листон» нажал пуговицу на рубашке.
– Для протокола, – деловито произнес «Салливан». – Извещаю о требовании сатисфакции, вызванном провокацией, сектор 991-б, Гранйок 6-78.
Я услышал жужжание и щелчок – диктофон, встроенный в грудную клетку «Листона», записал сообщение и переслал в Юридический центр.
У меня пересохло во рту.
