Их губы снова встретились в поцелуе, наполненном одновременно отчаянием и надеждой. Они знали, что это момент затишья перед бурей, но отказывались отпускать друг друга, словно это могло изменить их судьбу.
— Если это наше будущее, — прошептала она, прижавшись к его груди, — тогда нам нужно придумать, как защитить его.
Лиан наклонился, положив подбородок ей на макушку.
— Мы найдём способ. Я не позволю этому миру или любой другой силе разрушить то, что мы строим.
— Даже если для этого придётся идти против всех? — с сомнением спросила она.
Он поднял её лицо, заставив посмотреть ему в глаза.
— Даже если придётся идти против всей галактики.
Элиан кивнула, принимая его обещание, хоть и знала, какой ценой это может обернуться.
Их разговор был прерван тревожным сигналом из рубки. Их реальность снова требовала их присутствия. Они обменялись коротким взглядом, наполненным пониманием: их связь была крепкой, но их битва ещё только начиналась.
Когда они вышли из палубы, на их лицах не осталось и следа сомнений. Вместе они были сильнее, чем каждый по отдельности, и теперь ничто не могло этого изменить.
Лиан стоял у окна, прислонившись лбом к прохладному стеклу, наблюдая за бескрайним космосом, который раскидывался перед ним. Звезды, яркие и холодные, казались настолько далекими, что было трудно поверить, что он только что был на поверхности чужой планеты, сражаясь за выживание. Но сейчас, когда война отступила, когда они вернулись на корабль, всё казалось иным. Он пытался сосредоточиться на своих мыслях, но его разум не отпускал.
Элиан. Она была в его мыслях всё время — её яркие глаза, её невидимая сила, и, конечно, тот поцелуй, который они обменялись пару часов назад. Он не мог забыть того момента, когда их губы встретились — как мир вокруг исчез, как они стали единственным, что имело значение. Но затем пришло осознание, и оно давило на него, как железная рука, не дающая дышать.
Он был капитаном, и его долг был перед этим кораблём, перед его людьми. Он был ответственен за их жизни, за безопасность миссии. И неважно, сколько раз он ощущал притяжение к Элиан, неважно, как сильно его сердце билось в ответ на её взгляд. Он не мог позволить себе забыться. Он был обязан оставить свои чувства на заднем плане и быть тем, кто возглавит этот бой.
Но с каждым днём всё становилось труднее. Всё больше он ощущал, как его связь с Элиан углубляется, как её присутствие становится неотъемлемой частью его существования. Она была его союзником, женщиной, которую он уважал и ценил. Но она была и чем-то большим. Его сердце не могло отмахнуться от этого чувства. Он пытался бороться, но это чувство было неизбежным.
Смог бы он обмануть себя ещё долго? Или пора признаться, что его чувства к ней были гораздо сильнее, чем он мог бы себе позволить?
— Лиан? — её голос проник сквозь его мысли, и он обернулся, увидев её стоящей у двери каюты. Элиан выглядела так же, как всегда — сильной, независимой, но с теми же глазами, полными внутренних бурь. Она была точной копией самой себя, и в этом было что-то успокаивающее и пугающее одновременно.
— Да? — он попытался скрыть свою нервозность, но не смог. Она знала его слишком хорошо, чтобы не заметить тонкую дрожь в его голосе.
Элиан подошла ближе, и её взгляд стал ещё более проницательным, как будто она пыталась заглянуть в его душу, разглядеть его страхи и сомнения.
— С тобой что-то не так, капитан, — сказала она, и в её голосе не было упрёка, только беспокойство.
Лиан отвернулся, чтобы скрыть эмоции. Он не знал, как сказать ей, что его чувства — это не просто слабость, а настоящее испытание для его духа и воли.
— Всё в порядке, — сказал он, но его слова звучали пусто даже для него.
Она сделала шаг вперёд и, не говоря больше ничего, просто осталась рядом с ним, её присутствие стало невероятно важным. Лиан почувствовал, как тепло её тела проникало в него, как он начинал чувствовать её близость не только физически, но и душевно.
— Ты не можешь скрыть это, Лиан, — тихо произнесла Элиан, и её голос был полон мягкости, которая контрастировала с её обычно жёстким, непреклонным характером.
Он вздохнул и, наконец, повернулся к ней. Его взгляд встретился с её, и между ними возникла тишина, полная невыраженной боли и несказанных слов.
— Я не могу оставаться только капитаном, когда моё сердце тянет меня к тебе, — признался он, не выдержав.
Элиан смотрела на него с удивлением, но в её глазах не было ни осуждения, ни страха. Только понимание. Она была готова услышать эти слова, и, несмотря на их сложность, она была готова принять их.
— Я знаю, — тихо сказала она, и это признание в их отношениях стало как мост, который они построили через пропасть недосказанности. — Но ты также знаешь, что наша любовь — это не просто личная история. Это не только про нас. Это может стоить больше, чем мы готовы заплатить.