Ночь опустилась на лагерь. Большая часть команды уже спала, уставшая от дневных исследований. Лиан стоял у обзорного окна на борту "Вольфира", наблюдая за звёздами, которые казались ближе, чем когда-либо. Он размышлял о странных совпадениях, которые привели их сюда, и о женщине, что стала центром всех этих событий.
Тихий звук шагов заставил его обернуться. Элиан подошла к нему, её лицо скрывала тень, но взгляд был твёрдым.
— Нам нужно поговорить, — начала она, глядя прямо ему в глаза.
Лиан кивнул и жестом указал на ближайшее кресло. Элиан не села. Вместо этого она подошла ближе к окну, её рука легко коснулась стекла.
— Ты должен знать правду, — произнесла она наконец. — О моём народе. И о том, почему я здесь.
Её голос звучал странно, почти как эхо в пустоте.
— Мы были великими. Арканцы создали технологии, которые могли менять реальность. Мы считали, что контролируем силы, способные подчинить нам Вселенную. Но мы ошибались.
Лиан молчал, не желая перебивать её.
— Всё началось с одного эксперимента, — продолжила Элиан. — Мы пытались объединить материю и энергию, создать источник, который мог бы обеспечить нас всем необходимым на века. Но этот источник оказался неуправляемым. Он не просто снабжал нас энергией — он обрел собственную волю. Мы называли это "Ядро".
— И что случилось? — тихо спросил Лиан, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— Мы не смогли его сдержать. Оно уничтожило всё: наши города, нашу культуру, нашу жизнь. Оставшиеся в живых пытались скрыть "Ядро", спрятать его от тех, кто мог бы найти и использовать. Я — последняя хранительница. Моё присутствие здесь — не случайность. И твоё тоже.
Лиан замер.
— Моё? — переспросил он.
Элиан кивнула, её взгляд стал мягче.
— Всё, что привело тебя сюда, было частью плана. Планеты, звёзды, события — всё вело тебя ко мне. Потому что только ты можешь помочь мне закончить начатое моим народом.
— А если я откажусь? — голос Лиана звучал напряжённо.
Элиан на миг замолчала, будто взвешивая каждое слово.
— Тогда "Ядро" снова пробудится. И на этот раз разрушения коснутся не только этой планеты, но и всей галактики.
Внутри Лиана разгорелась борьба. Его сердце стремилось довериться Элиан, но разум кричал об опасности.
— Ты знала об этом с самого начала, верно? — спросил он, стараясь подавить гнев.
— Да, — тихо ответила она.
Молчание повисло между ними, пока Лиан не сделал глубокий вдох.
— Хорошо. Тогда расскажи мне всё. Мы должны понять, что делать дальше.
Элиан посмотрела на него с благодарностью, но её взгляд оставался настороженным.
Лиан стоял среди руин древнего города, пытаясь сосредоточиться на каждой детали, которую можно было бы расшифровать. В его голове роились мысли, и все они приводили к одному выводу: что-то не сходилось. Всё, о чём Элиан рассказывала, казалось знакомым, но в то же время совершенно новым, как будто их встреча не была случайной. Её слова о расе Арканцев, их исчезновении, о том, как они пытались овладеть мощными силами, заставляли его сердце биться быстрее. Лиан знал, что это не просто история. Это было нечто большее, что пересекалось с его исследованиями, но как именно — он ещё не мог понять.
"Мы ошибались", — сказала Элиан, стоя рядом. Голос её звучал тихо, но уверенно, как у того, кто уже испытал боль и потерю. "Наша цивилизация пыталась контролировать силы, которые оказались слишком мощными для нас. Мы уничтожили себя, но это не конец. То, что мы освободили, осталось здесь. Оно всё ещё живо. И оно будет двигаться, если мы не остановим его."
Лиан смотрел на неё, пытаясь разглядеть в её глазах хоть малейшую тень лжи. Но ничего не было. Все её слова были искренними. Она верила в то, что говорила. И что-то в её голосе заставляло его поверить, что её история может быть правдой. Он вспомнил свои собственные исследования, свои записи о древних цивилизациях, об артефактах, которые могли бы обладать невообразимой силой. Он должен был узнать больше.
"Что мы можем сделать?" — спросил он, глядя в её глаза. Он чувствовал, как его собственное присутствие на этой планете становится важным, как будто всё, что происходило, подталкивало его к этому моменту. Но было ли он готов к тому, что ему предстоит узнать?
"Исследовать", — ответила Элиан. "Но будь осторожен. Каждая ошибка может стоить жизни."
Они продолжили свой путь по руинам, их шаги эхом отдавались в пустоте, наполняя пространство странным чувством напряжения. С каждым шагом, с каждым новым артефактом, найденным в разрушенных зданиях, Лиан ощущал, как эта планета становится всё более загадочной. Артефакты не просто рассказывали историю — они шептали о том, что здесь произошло, о том, что было освободено.